Wendy ngước nhìn, phố Fear. Bây giờ chúng đang theo bà Bast bước xuống phố Fear.
Phố Fear không giống như những phố khác ở Shadyside. Nó luôn lạnh lẽo
và tối tăm hơn. Những cái cây khổng lồ mọc hai bên đường. Wendy rùng
mình. Mấy cành cây ấy trông như thể sẵn sàng tóm lấy chúng ta, em nghĩ.
Những cái bóng kỳ lạ đang nhảy nhót trên mặt đất.
Hãy thận trọng, em nghĩ. Bởi lẽ đây là nơi bà Bast đang buộc chúng phải vào. Mọi vật rất kỳ lạ kể từ lúc Wendy gặp bà Bast.
-Bà ta sống ở đây!
Tina thì thầm. Wendy thấy bà Bast chui vào trong một ngôi nhà tồi tàn, nhỏ xíu.
Mang cả con mèo trong giỏ vào.
-Đi thôi! – Wendy nói – Ta vào xem bà ta làm gì với con mèo.
Wendy vẫy tay gọi Tina đi theo.
Wendy cố giữ không gây ra tiếng động khi em tiến đến gần đến ngôi nhà. Em bò dọc hành lang và cúi người thấp dưới cửa sổ.
Tina quỳ gối bên cạnh. Vẫn giữ thấp đầu, Wendy hé nhìn qua lớp kính bẩn thỉu.
Căn phòng tối tăm và ảm đạm. Wendy nhìn thấy một chiếc ghế sô pha màu
tía,, cũ với mớ nệm mút bị bới tung ra và một bàn ăn dài. Lúc hai cô bé
nhìn, bà Bast đặt cái giỏ lên bàn.
-Bà ta sẽ làm gì Shalimar nhỉ?
Tina nói với giọng run rẩy.
-Đừng lo! – Wendy động viên bạn - Chúng ta không để chuyện gì xảy ra với nó đâu.
Wendy nhìn qua cửa kính, bà Bast đang đứng cạnh cái giỏ. Wendy có thể
thấy bà ta đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng em không nghe rõ. Cái giỏ bắt
đầu lắc lư.
Bà Bast cho tay vào cái hộp trên bàn, lôi ra mấy cái chai lọ. Bà ta xếp
chúng thành hàng cạnh cái giỏ trong lúc vẫn tiếp tục lầm bầm. Lát sau
bà ta mở nắp giỏ, kéo Shalimar và đặt nó lên bàn.
Một tay giữ con mèo, một tay bà ta nhặt lên một cái chai lớn. Bà ta rắc
thứ bột trắng lên con mèo. Môi bà ta vẫn tiếp tục mấp máy.
Wendy ngồi lên gót chân. Cơn rùng mình quét dọc sống lưng em. Dĩ nhiên!
Với tất cả những cảnh em chứng kiến trong nỗi kinh hoàng ấy, em biết bà
Bast là một mụ phù thủy.
Mọi việc như hoàn toàn khớp với nhau. Này nhé, lá bùa ma mèo, sự đổi lốt của Wendy và ngôi nhà trên phố Fear.
Những cái chai ấy chắc chứa nhiều loại mà dược. Bà Bast chắc đang phù phép Shalimar.
Một tiếng gào lớn trong ngôi nhà cắt ngang dòng suy nghĩ của Wendy.
-Bà đang tra tấn nó!
Tine hét lớn.
-Ta phải ngăn lại.
Wendy gào lên.
Hai cô bé đứng bật dậy. Wendy giật mạnh cánh cửa và lao vào. Em phải cứu Shalimar.
-Bà chớ chạm vào nó!
Em quát bà Bast.
-Shalimar!
Tina gọi.
Bà Bast ngẩng đầu nhìn. Đôi mắt bà ta tròn xoe bởi kinh ngạc. Rồi chúng
từ từ nheo lại. Bà ta đưa một ngón tay dài, xương xẩu chỉ vào mặt
Wendy.
-Mày!
Bà ta gầm lên.
-Mày! – Bà Bast nói – Đúng là mày!
-Thưa bà…
Wendy mở miệng nói nhưng em không biết phải tiếp tục như thế nào.
Shalimar càng gào lớn hơn. Nó cố vùng ra khỏi tay bà Bast. Cái nhìn của bà Bast quay lại con mèo.
-Nằm im!
Bà ra lệnh.
Nhưng con mèo đã vùng ra. Nó nhảy khỏi bàn, đạp đổ mớ chai lọ. Wendy vội đưa tay chộp mấy cái chai sắp lăn xuống sàn.
-Shalimar!
Tina gọi lớn.
-Không!
Tina và bà Bast cùng đưa tay ra chộp con mèo. Nhưng nó tránh khỏi và
nhảy lên nóc tủ. Wendy nhìn lên. Con mèo nhìn xuống họ rồi bắt đầu liếm
mép.
-Wendy! Đấy không phải là Shalimar. Nhìn kỹ kìa. Nó có một con mắt màu nêu. Shalimar có hai mắt đều xanh.
Wendy nhìn con mèo. Tina nói đúng. Trông nó giống hệt shal, ngoại trừ đôi mắt.
-Thử xem bọn mày đã làm gì kìa!
Bà Bast hét lớn.
-Nhìn xem đống chai lọ kìa.
Bà ta bắt đầu nhặt những chai lọ bị đổ. Wendy muốn giúp, nhưng bà Bast quát:
-Mày phá vậy chưa đủ sao? Tao đã nhận ra mày. Mày là đứa con gái đã ăn cắp lá bùa ma mèo.
Wendy đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Bà Bast có quyền mắng em. Em nói:
-Cháu xin lỗi. Nhưng cháu đã trả tiền cho chuỗi hạt ấy, cháu không ăn cắp.
-Hừ!
Bà Bast càu nhàu.
-Bây giờ, cháu mang trả nó.
Wendy nói tiếp, rốt cuộc thì em cũng rủ bỏ được nó.
-Nhưng cháu không mở được khóa.
Bà Bast nhìn Wendy hồi lâu. Wendy không hiểu là nghĩ gì.
Bà Bast lắc đầu.
-Xin lỗi. Nhưng tôi sẽ không bao giờ tháo nó. Không bao giờ.