Tám Được quay tay búa mỗi lúc một nhẹ dần.
Ngọn lửa trong lò đang cháy đỏ và vài mảnh than sáng rực chực rơi ra.
Trời đã về chiều.
Sau một ngày làm việc cật lực, ông Tám đang lơi tay búa và
sắp kết thúc công việc trong ngày. Thường khi ông chỉ làm việc tới
giữa trưa là nghỉ, lúc này phải làm dồn nhiều việc do bà con trong
làng đang vào mùa khai khẩn, cày cấy nên lò rèn của ông - cái lò rèn
duy nhất trong vùng - phải đáp ứng nhiều hơn nào cuốc, xẻng, dao,
rựa...
Một năm có một mùa làm rẫy nên nghề rèn dao, cuốc rựa.. phải biết đón lấy cơ hội... lượm tiền. Hà hà…
Ông Tám hả hê nhìn lại vật dụng vừa gò lại xong, cho hết
thảy vào nước ngâm. Ngày mai, nếu có thời giờ ông sẽ gọt lại mấy con
dao, rựa rồi mài lại. Ngày mốt giao hàng. Bây giờ nghỉ được rồi. Nhưng
vì sao ông Tám lại chọn bờ suối này làm nơi trú ngụ và mở lò rèn?
Vì ở đây là ngã ba suối nên liên lạc với cánh đồng bậc thang
ngoài kia mà cũng rất gần với mé rừng cho nhiều cây tốt giúp ông đốt
lò. Nhưng có một điều ông Tám chưa hài lòng là con suối thường làm lũ
lụt dâng tràn và ổ nước xi xả xuống cánh đồng phía cuối làng gây nhiều
tổn thất cho bà con. Làm sao cản được nước lũ?
Ông Tám lấy áo quần ra suối tắm. Ông men theo ghềnh đá chọn
chỗ nước chảy nhẹ nhất để ngồi gột rửa bụi đất trên người. Con suối
nước chảy khá mạnh. Là ngã ba nên nước từ hai nhánh suối chảy vào tạo
thành dòng chảy rất xiết. Mấy bữa nay mưa trên nguồn mù cả đất trời
nên nước tràn xuống dữ dội tạo thành những cơn lũ nhỏ tung bọt trắng
xóa ghềnh đá.
Rồi thì mặc cho dòng nước cắt ngang vỗ mạnh vào ghềnh đá,
ông Tám Được vẫn bơi ra giữa dòng lặn hụp thỏa chí. Cả ngày cởi trần
trùng trục, da thịt đỏ theo lửa trong lò, giờ được ngâm trong dòng
suối lạnh... ông Tám thấy khỏe vô cùng...
- Mình cũng giống cây rựa kia... ha ha... Nung cháy đỏ rồi được ngâm trong nước. Có vậy mới chắc da chắc thịt…
Trời sập tối.
Ông Tám Được kịp bắt cho mình một nồi cơm trên đám than hừng
hực cháy. Ông Tám chỉ nấu một lon gạo cho mỗi mình ông ăn thôi. Hôm
nay, thằng nhỏ phụ việc xin nghỉ để xuống làng đi lễ lạc gì đó. Cái
chòi và lò rèn còn mình ông Tám bên ngã ba suối và cánh rừng với nhiều
cây to đang chìm dần vào bóng tối.
- Mình còn một ít khô... Hà hà...
Ông Tám thắp đèn dầu cho cái chòi sáng lên và lấy từ vách nhà hai miếng khô cá thật ngon.
Bữa cơm chiều đạm bạc của ông chủ lò rèn chỉ có cá khô và vài ly rượu trắng thơm lừng...
Lúc con trăng rừng lên cao ngang ngọn đồi phía làng thì ông Tám đi ngủ:
- Ái chà... cái thằng phụ việc giờ này đang xem phim dưới làng. Mệt quá rồi... đi ngủ thôi.
Ông Tám trải đệm nằm cạnh cửa vào căn chòi bé nhỏ của mình
với tấm phên được chống lên cao và hình như chẳng bao giờ ông hạ nó
xuống... Tấm vải dù kéo ngang ngực ông. Vậy là ông ngủ ngon lành...
Ngoài bờ suối, bế lò hãy còn đỏ lửa. Chai rượu đã vơi, mấy miếng khô vụn còn nằm trên dĩa…
Sương xuống nhiều làm ánh trăng cũng bạc trắng như sương...
Một cái bóng trắng từ vạt rừng bên kia mò
qua gặp cái bóng trắng khác từ lòng suối mò lên. Cả hai bước tới chòi
lá ông Tám Được. Dưới ánh trăng chỉ thấy họ là hai người đàn ông tuổi
khoảng ngoài ba mươi, tóc dài quá vai, râu ria bờm xờm. Họ là cư dân
trong vùng hay lâm tặc?
- Còn chút rượu này. Mình nhậu chia tay nhé?
- Có vài miếng khô hà... Lão già Tám này "phá mồi" chứ nhậu gì? Hà hà…
Hai bóng trắng ngồi xếp bằng đối diện nhau ở giữa là chai
rượu còn lưng chai và dĩa khô cá. Lửa trong lò còn cháy hắt ánh sáng
lung linh ra bờ suối trong veo. Ánh trăng bị che bởi đám mây vừa kéo
ngang bầu trời.
- Mày đừng nói lão già Tám phá mồi. Ông ấy nướng khô ăn cơm
mà. Ông ấy làm vài ly cho ấm bụng thôi. Ái chà... mày rót rượu đi
chứ...
- Ừ! Rượu ngon quá chừng…
- Ngon như thứ rượu mày uống năm ngoái rồi chui vào bánh xe be kéo gỗ không?
- Mày nhắc chi chuyện đó... ớn quá chừng. Chết là hết... chuyện!
- Hết sao được. Mày chết cũng như tao chết chỉ là một
chuyện. Còn mày sắp đi, tao cứ ở đây canh con suối này hoài là chuyện
khác...
- Ừ phải. Nhưng mà, ma da này..
- Nhưng cái gì... Uống đi. Tao chờ... khát nước rồi đó thằng... ma rừng rú!
Cái bóng trắng kia cười nghiêng ngả:
- Ừ! Tao là ma rừng còn mày là ma da. Hai đứa mình đều ma chứ có khác gì đâu! Tao... uống đây!
Hai bóng trắng uống lai rai vài ly, im lặng và cùng nhìn vầng trăng sáng vừa nhô ra khỏi đám mây. Một người hỏi:
- Bữa nay... mùng mấy?
- Mười sáu rồi chứ còn mùng gì nữa. Trăng sáng trưng kia kìa!
- Mai mười bảy… mày được chuyển xuống dưới? Rồi chừng nào... đầu thai?
- Mày hỏi... chuyện tao chưa biết không hà?
- Hì hì...
- Tao nói cho mày mừng nha! Hồi sáng tao nhận lệnh chuyển
đi, có hỏi thăm thằng ma đưa văn thư, nó nói tuần sau ngày hăm bốn có
hai nhân mạng tới đây... chết ở cái suối này để thế chỗ cho mày đó ma
da. Chắc mày cũng sẽ chuyển xuống dưới!
- Vậy sao? Mừng quá chừng. Tao ở đây sáu tháng rồi… buồn
quá. Với lại... gần cái lò rèn của lão Tám... nóng... muốn chết.
- Ủa! Mày chết rồi mà!