Ông Tám ở rừng mấy năm nay gặp ma hoài mà
nào có sợ gì? Có đêm ông thấy cả bầy ma kéo đi lũ lượt từ bên kia suối
ngang qua cánh rừng này đi thẳng lên rẫy. Họ đi đâu vậy? Thì ra bọn
ma đó đi ra rẫy mót lúa hay đào trộm khoai củ gì đó. Ma đói mà. Không
ai cúng kiếng nên cả bọn lang thang...
Có lần ông thấy hai con ma ngồi tâm sự ngoài suối. Trời
khuya lạnh buốt mà họ vẫn tình tứ, ông kêu mấy tiếng thì hai đứa ma
tình nhân đó biến mất. Chắc tụi nó... mắc cỡ.
Hai bóng trắng vừa uống rượu, ăn khô của ông Tám Được chính
là hai con ma mà ông Tám đã quen. Một thằng thành ma vì uống rượu say
lái xe honda chui đầu vào lòng xe be kéo gỗ. Xe cán nát óc. Còn thằng
ma da kia chết đuối dưới con suối hung dữ này vào mùa lũ cách nay sáu
tháng. Ông Tám hết sức cố gắng cứu nó... mà cứu không được. Đó là
thằng ma... đi tìm vàng. Nó chết dưới suối rồi trở thành ma da.
Lần đó...
Mưa ba ngày ba đêm nên nước đầu nguồn đổ về khá mạnh. Nhìn
nước đỏ ngầu đầy xác lá mục ông Tám lo ngại cho mùa vụ dưới làng. Lũ
mạnh vậy cuốn trôi hết rau, khoai, ngập úng cả cánh đồng. Dân làng sẽ
thiếu cái ăn đây.
- Cầu cho ông bớt mưa. Mưa vậy... làm ăn gì cũng khó.
Ăn cơm xong, thấy trời còn mưa, ông Tám định nằm nghỉ lưng một lát thì thằng nhỏ phụ việc lò rèn kêu ông hỏi:
- Ông Tám ơi... vùng này có mỏ vàng hả ông Tám?
Ông Tám với tay lấy cây quạt, quạt nhè nhẹ đáp:
- Có! Mà tuốt bên kia đồi Chuối lận. Mày tính bỏ tao đi đào vàng hả?
Thằng nhỏ chừng mười sáu tuổi, nó cười hề hề:
- Ý không có đâu ông Tám. Con thấy ở dưới làng người ta tụ tập đông lắm. Họ nói đi đào vàng... trong núi.
Ông Tám chép miệng:
- Trong núi làm gì có. Vàng ở lạch suối đầu nguồn bên kia
đồi. Tìm có vàng thì ham lắm nhưng rồi chia nhau, giành nhau chém giết
lẫn nhau chứ có hưởng một mình được đâu. Nghề đó... khốn nạn lắm.
Sinh mạng mỏng manh.
Nghe nói vậy thằng nhỏ phụ việc không trả lời. Nó im lặng
suy nghĩ lời ông Tám nói. Ông Tám là cha chú nó, là thầy dạy nghề cho
nó. Ông nói chắc chắn đúng.
- Nhưng mà... - Nó hãy còn tò mò muốn biết thêm chuyện tìm
vàng. - Mưa vậy trên đó người ta tìm vàng được không ông Tám?
- Hên xui.
- Là sao ông Tám?
- Tìm ngay chỗ có vàng thì hưởng. Còn bằng không thì... thôi!
Im lặng một lát sau, ông Tám nói thêm:
- Cái đó là trời cho ai nấy hưởng. Còn cơm mày ăn, quần áo
mày mặc, tiền mày xài... là của tao cho mày. Tao cho mày vì mày phụ
công chuyện với tao. Vậy thôi. Đừng hỏi nữa tao ngủ chút xíu coi...
cái thằng lộn xộn!
Trời dứt mưa lúc xế trưa…
Thằng nhỏ đặt vài thân củi to vào lò tiếp tục làm công việc
bơm ống thụt. Ông Tám dặn phải luôn giữ lửa trong lò có độ nóng. Xứ
này là rừng có nhiều cây không lo tốn củi.
Những tia lửa dày, mạnh mẽ phun lên ào ào tạo thành những
tiếng khè khẹt liên hồi theo nhịp bơm hơi của thằng nhỏ. Lò lửa nóng
khiến thằng nhỏ thấy ấm trong người rồi chẳng bao lâu mồ hôi nó tuôn ra
ướt đẫm cả người...
Đang làm công việc thường ngày của nó, chợt thằng nhỏ thấy
bên mé rừng có một người đi ra trên vai vác một cái bao coi bộ nặng.
Đó là một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi tuổi. Anh ta vác cái gì
vậy?
- Ê thằng nhỏ… - Người đàn ông kêu nó.
- Cái gì chú ơi! - Thằng nhỏ nói.
Người đàn ông dò từng bước đi qua ghềnh đá để đến cái chòi
lá của ông Tám lò rèn. Trên vai anh ta là quần áo, dao rựa, cây cuốc
nhỏ và một ít lương thực. Anh ta đi tìm vàng miệt trên, sẵn đường qua
đây, ghé hỏi chuyện có ý hỏi thăm đường đi nước bước...
Không may cho người tìm vàng. Vàng chưa thấy mà cái chết cận
kề. Bàn chân anh ta đặt lên bậc đá đầy rêu xanh nên trượt ngang. Vậy
là anh ta chới với mấy giây rồi té xuống suối ngay ngã ba với con nước
rất mạnh tràn qua ào ạt... Bao đồ nghề bị nước cuốn trôi cùng với
người chủ của nó...
Thằng nhỏ hốt hoảng la lên:
- Ông Tám ơi có người té suối!
Ông Tám Được vừa chợp mắt nghe thằng nhỏ phụ việc la hoảng
vội bật dậy liền. Ông lao ra suối, chạy theo cái bao và một con người
đang bị nước cuốn trôi đi. Bất kể hiểm nguy ông phóng xuống dòng nước
đang chảy xiết, vươn hai tay bơi theo thật nhanh…
Ngay ngã ba suối là vùng nước xoáy dữ dội.
Ông Tám không nhìn thấy người bị nạn đâu cả. Ông lo trong bụng:
- Đâu mất rồi? Trời ơi... có nước chết!
Ông lao qua bên này, bơi qua bên kia để mong cứu người đàn
ông vô phước bị nước cuốn kia. Chắc anh ta không biết lội, chắc anh ta
bị va chạm lúc té xuống suối nên bất tỉnh, rồi thì...
Ông Tám trồi lên đưa tay vuốt nước trên mặt rồi quay lại lò
rèn lắc bàn tay với thằng nhỏ phụ việc. Thằng nhỏ hiểu ý lắc tay lại
có nghĩa là nó cũng không thấy người đàn ông kia đâu cả.
- Thôi tiêu rồi...
Ông Tám Được bỏ cả buổi chiều lặn hụp dưới suối, bơi tuốt
xuống dưới thật xa để tìm kiếm mà vớt xác người xấu số kia lên. Nhưng
ông chỉ mò được cái bao dụng cụ đào vàng của anh ta mà thôi. Đúng là
chưa tìm được vàng đã thiệt thân.
- Hên xui! Thằng này xui tận số luôn…
Ông Tám rời con suối, leo lên bờ đi thẳng vào chòi. Vài phút
sau ông trở ra với ba cây nhang trong tay. Ông thắp nhang cắm bên bờ
suối với lời khấn chân thành:
- Tôi chưa biết anh là ai. Thấy anh gặp nạn mà không cứu
được thật cũng ái ngại. Anh có chết thiêng thì cho tôi thấy xác anh
vướng lùm cây nào, bờ đá nào để tôi đưa lên chôn cất tử tế.
Đêm hôm sau, ông Tám Được thấy anh chàng tìm vàng về báo
mộng. Và ông tìm được xác anh ta đem chôn ở mé rừng cạnh con suối cách
cái chòi ông vài trăm mét.
Lâu lâu ông Tám thấy anh ta về, đứng xớ rớ trước lò rèn rồi bỏ đi.
Anh ta trở thành ma da "thường trú" ở con suối này. Và con
suối trở nên dữ dằn, dòng chảy xiết, nước vỗ vô bờ ì ầm. Làm như thằng
tìm vàng chết tức tưởi nên nó khuấy động dòng nước cho đã cơn tức tối.
Từ ngày đó tới nay là sáu tháng. Thỉnh thoảng thằng "ma tìm
vàng" đến ngồi bên bờ suối gục đầu giữa hai gối rầu rĩ. Có lẽ nó tiếc
cho giấc mơ làm giàu trên bãi vàng đồi Chuối đã vượt xa tầm tay nó?
Hay nó nhớ quê?
Sau này khi hai người thân thiện nhau thì nó ứng mộng nói
cho ông Tám biết nó phải ở lại con suối này rất lâu, lâu cho đến khi
có ai đó chết ở con suối này thay thế cho nhiệm vụ ma da của nó mới
thôi. Nó chờ đợi ở ông Tám hay thằng nhỏ phụ việc là người thay thế
nó.
Nhưng cả hai đều sống phây phây...
Có lần thằng ma da đến uống rượu với ông Tám, lúc ngà ngà
say nó nói lời cám ơn ông Tám đã cố mà cứu nó, nhưng số phận của nó
đến đó là hết cho nên ông Tám có ráng cách mấy cũng uổng công:
- Sống chết có số ông... già ơi. Tôi... biết ông sống dai
lắm. Phải chi ông... thay thế cho tôi thì hay lắm. Ông là người nhân
đức...
- Tao sáu mươi mấy rồi. Có đi cũng chẳng sao. Nhưng mà cái số tao chưa tới.
- Ừ! Tôi… cũng biết vậy.
Thằng ma da thở dài lúc con trăng ngả hẳn về Tây. Nó uống tiếp một hớp rượu nữa rồi đi.
Nó xuống suối...
Ma thì có gì lạ?
Nhưng lạ là lần này ông nằm ngủ chập chờn nghe hai thằng ma
nói chuyện mà thấy nổi gai ốc. Sẽ có hai nhân mạng đến đây, chết ở cái
suối này để thế chỗ cho thằng ma da đi về cõi âm? Vậy hai người sắp
chết ở con suối này, ngày hăm bốn sắp tới là ai?