Riêng Siêu, dù đã về đến nhà rồi mà cậu
vẫn bị ám ảnh mãi những câu nói đùa tai quái của Quang xồm nên đem nó
vào giấc ngủ trưa ngắn ngủi. Và thế là cậu phải trải qua một phen khốn
đốn, hãi hùng tới mức ngất xỉu ngay cả trong cơn mơ. Lúc tỉnh dậy,
Siêu ngơ ngơ ngẩn ngẩn đặt tay vào đáy quần bị ướt rồi tự hỏi:
- Mình đã nằm ngay chỗ dột trời mưa chăng? Nhưng dường như bên ngoài trời đâu có mưa. Thế chẳng lẽ...
Lớp da mặt Siêu chợt nóng ran với ý nghĩ mình vừa tiểu ra
quần. Mà làm gì phải đến nỗi thế kia chứ. Nhìn lại mình thấy toàn thân
vẫn còn đang run bần bật, Siêu mới sực nhớ tới giấc mơ. Thật quái
đản, cậu không thể hình dung nổi điều gì đã xảy đến với mình. Ôi...
tại sao cô gái ấy lại xuất hiện trong giấc ngủ của cậu? Mà lại y hệt
như lúc cậu nhìn thấy cô ta nằm ngoài gò. Một đầu tóc rũ rượi... đôi
mắt mở trợn trừng... khuôn mặt tím ngắt... lưỡi lè ra khỏi hàm răng...
ôi khiếp quá. Phải chăng cậu đã đi xem rồi ấn tượng luôn hình ảnh đó
vào đầu? Hay là... bởi tại thằng Quang xồm buông lời xúc phạm, cậu là
bạn nó nên bị vạ lây? Tiêu đời mi rồi Siêu ơi! Không khí buổi trưa
đang nóng bức vậy mà với riêng Siêu cậu vẫn cảm thấy lạnh.
Một cái lạnh bao trùm lấy cậu từ trong đến ngoài khiến
toàn thân cứ co rúm, rồi phát ra những cái run bần bật không thể nén
nổi. Siêu không dám ở trong buồng một mình. Cậu để nguyên chiếc quần
ướt chạy luôn ra ngoài rồi đụng phải đứa em gái.
- Úi... làm gì mà tông người ta chí mạng vậy?
Trong lúc Siêu chưa kịp phân bua thì con nhỏ bỗng phát hiện kêu lên:
- Ủa, nước ở đâu nhỏ xuống? Ui chao... quần anh Siêu bị ướt.
Siêu thật sự hết hồn cũng như lúc cậu mơ thấy mình gặp ma,
ngọng miệng không nói năng gì được. Sau cùng thẹn quá cậu đánh quát
khỏa lấp:
- Ướt kệ tao... can chi tới mày mà thắc mắc.
Con nhỏ đương không bị mắng trố mắt lên ngó Siêu lạ lẫm. Nó thốt ra một câu làm cậu nhảy nhổm người:
- Trời ơi... anh Siêu đái dầm giữa ban ngày.
Toan tát vào cái miệng đáng ghét của đứa em một bạt tai về
tội không biết giữ sĩ diện cho người khác nhưng Siêu kịp thời thu hồi
cơn nóng lại, chỉ la nó câu ngắn gọn:
- Im mồm!
Nhìn sắc diện cau có của anh trai, con nhỏ không dám nói thêm câu nào nữa mà vội đưa bàn tay che miệng.
Cử chỉ của nó khiến Siêu phải bật cười, song cậu cố nén
bằng cách bậm môi không cho nhỏ em nhìn thấy. Phóng nhanh vào nhà tắm
với chiếc quần đùi quơ vội ở sào phơi, Siêu đóng sập cửa rồi xối nước.
Thật tệ hại, sao lại xảy ra chuyện này kia chứ. Nếu như có ai hay
biết được, Siêu còn mặt mũi nào đặt chân ra ngoài đường. Cần phải ngăn
chặn ngay nhỏ em gái lại vì cậu biết nó cũng thuộc loại ruột để ngoài
da, sẽ mau chóng loan tin cho cả nhà.
Nghĩ đến chuyện sẽ bị quê, Siêu tắm rửa thật nhanh rồi ung
dung bước ra tìm đứa em gái và cậu khựng lại ngay lập tức. Đúng là đồ
con gái lẻo mép, cậu đỏ mặt nhìn thấy nó đang thì thầm vào tai một
đứa con gái khác điều gì đó bỗng ngưng ngay, lấm lét nhìn cậu ló đầu ra.
Thế này thì chuyện xấu đã bị lộ, Siêu trừng mắt lên với cả hai đứa
khiến chúng im thin thít. Cậu dằn mặt:
- Tụi bay mà lộn xộn, tối tao đem cột ngoài gốc me cho ma nhát.
Nghe thấy vậy, hai đứa em của Siêu liền bỏ chạy vào trong
nhà như để tìm người che chở chúng. Còn lại một mình cậu chợt tức cười
vì câu dọa không hợp lý hợp tình. Chẳng phải cậu cũng thuộc loại sợ
ma đến nỗi chỉ mơ thấy ác mộng mà đã tè ra cả quần đó sao? Thế mà lại
còn huênh hoang đòi nhát ma mấy đứa em, may mà chúng không dám đả kích
lại... tự khuấy cho mình ly nước chanh. Uống xong Siêu cảm thấy lạnh
do nhiệt độ trong người bị xuống thấp. Cậu lại trèo lên giường nằm
quấn mền nhưng chỉ được một chút thì kêu ỏm tỏi lên:
- Á… buông... buông ra...
Hai đứa em của Siêu chạy vô trước cửa buồng đứng lấp ló
nhìn anh trai đang giữ chặt chiếc mền với bộ dạng đầy khiếp sợ. Chúng
hỏi tới, giọng run run:
- Anh bị... bị gì vậy?
Siêu co quắp người, lẩy bẩy nói như van:
- Tha... tha cho tui... tui hổng dám...chọc cô đâu...
Nhỏ em Siêu bạo gan hơn xông tới kéo chân anh, làm cậu hét lớn:
- Á buông... buông ra đi... đừng đụng... đụng vào tôi...
Tội nghiệp con bé, vừa lay Siêu vừa gọi toáng cả lên:
- Anh... anh...
Đang trong cơn hoảng loạn, Siêu co chân đạp mạnh vào đứa em gái khiến con bé té chúi mặt vô vách. Khóc mếu máo:
- Hu hu... anh Siêu điên rồi...
Không phân bua. Siêu còn trợn trừng lên với nó, miệng lẩm nhẩm những câu nói kỳ quặc:
- Đi đi về với thế giới của cô đi. Kẻ xúc phạm cô là thằng
Quang xồm chứ không phải là tui đâu... đừng nhát... tui sợ lắm...
Hai đứa em của Siêu khủng hoảng, xanh lè mặt mày chạy thụt
trở ra để mặc anh trai trong buồng với trạng thái của một kẻ đang
khiếp đảm một điều gì đó vô hình mà chúng đã mường tượng ra. Ma...
nhất định anh trai của chúng đang thấy ma. Nhưng giữa ban ngày thế này
sao lại có ma hiện ra trong nhà chúng để nhát anh trai chứ? Nỗi thắc
mắc của hai đứa nhỏ bị gián đoạn bởi tiếng thét của Siêu vọng ra từ
bên trong. Không dám nấn ná thêm, cả hai đứa hùa nhau đi tìm người lớn
về chứng kiến cảnh tượng trên. Siêu bị ba má cậu lôi ra ánh sáng tạt
cho một thùng nước mới tỉnh cơn hoảng Ioạn. Cậu giương mắt nhìn mọi
người ngơ ngác:
- Có điều chi vừa xảy ra ở đây vậy?
Cha cậu nhăn mặt nói:
- Mày hãy hỏi lại mày coi cái gì đã xảy ra với mày!
Thấy điệu bộ của cha rất khó chịu, Siêu thả ánh mắt qua mẹ thì liền nghe bà nói:
- Vừa nãy con làm trò khỉ gì trong buồng mà mấy đứa em phải bỏ chạy hết trơn vậy?
Siêu ấp úng vì chưa kịp nhớ lại sự kiện đầy quái đản vừa xảy ra với mình:
- Con... con không biết...
Giọng cha cậu nóng nảy:
- Tại sao lại không biết khi chính mắt tao cũng nhìn thấy và nghe rõ mày rú lên như bị quỷ nhập tràng bắt mất thần.
Siêu lập lại lời của cha bằng thái độ sợ sệt:
- Quỷ nhập tràng bắt mất hồn.
- Phải. Chắc mày hay đi theo mấy thằng ôn vật kia phá phách
những nơi linh thiêng nên bị trừng phạt dở điên, dở khùng rồi.
Mẹ Siêu chận mìệng cha cậu, không cho tiếp tục nói:
- Bậy... bậy quá. Sao ông lại có thể trù con mình như thế chứ. Dẫu chúng nó có phá cũng không đến nỗi...
Sắc mặt của cha Siêu đỏ phừng phừng:
- Như thế mà bà còn cho là không đến nỗi ư? Ai đời đã lớn
ngỏng mà chẳng giúp ích gì được cho gia đình ngoài việc kéo bè, kéo lũ
đi quậy phá ngày đêm, đến người chết cũng không tha. Bà có nhớ đêm
thứ sáu vừa qua không? Chúng nó đi đâu tới gần sáng mới về chứ?
Trong lúc mẹ Siêu còn đang lúng túng thì cha cậu lại mắng:
- Tao nói trước, kỳ thi tốt nghiệp này mà hỏng thì đừng có ở trong nhà. Tao không muốn thấy mặt đâu.
Chờ cha bỏ đi, Siêu mới khẽ làu bàu:
- Không muốn thấy thì thôi, làm gì mà hăm he dữ vậy.
Mẹ Siêu vỗ nhẹ vào miệng cậu:
- Nói hỗn... ba con nhắc nhở là muốn tốt cho con, phải lo mà sửa đổi.
Siêu chưa chịu phục thiện, cãi lại mẹ:
- Con có làm gì xấu xa và sai đâu ngoài việc đi chơi với
mấy đứa bạn để thư giãn lúc học hành căng thẳng. Thế mà ba cũng lấy cớ
đó để mắng.
Vốn rất chìu chuộng Siêu nên khi nghe cậu nói, bà mẹ đã vội vuốt:
- Tính ba con nóng nảy chẳng lẽ con không biết... thôi thì
lúc nào cảm thấy học không vô cứ ra ngoài thong dong với bạn nhưng
đừng có bày trò chi quá đáng. Nhất là chuyện đụng chạm tới người chết.
Họ mà quở là tiêu đời, không ai cứu nổi đâu.
Lời mẹ khiến Siêu sực nhớ tới nỗi ám ảnh mà cậu đã tạm
quên do phải đối đầu với cha. Bây giờ hình dung lại, cơn ớn lạnh trong
lòng Siêu lại bưng bừng trỗi dậy song cậu không dám kể lể với mẹ, chỉ
âm thầm tự nhủ rằng sẽ nghe lời bà.
Mấy hôm nay lão Tâm ốm liệt giường trước sự ngạc nhiên của vợ lão.
Đúng là chuyện lạ. Bởi trong lúc mê sảng lão còn thốt ra
rất nhiều câu khiến người nghe phải rợn gáy như: Ta tin... ta tin trên
đời này thật sự có ma rồi... Và đừng... đừng làm cho ta khiếp đảm
hơn... Như vậy là thế nào? Bà lão rất muốn hỏi chồng về cái điều mà
ông đã bộc lộ nhưng khi tỉnh lại thì ông không hé môi lấy một lời, chỉ
lặng thinh với thái độ e dè, kiêng nể.
Chuyện chi đã xảy đến cùng ông lão, riêng một mình ông là
rõ. Vậy mà ông lại cố tình giữ kín, cứ làm như nói ra thành lời ông sẽ
bị chết ngay. Quả thật, lão Tâm cũng không biết mình có nên thố lộ
chuyện này ra, bởi xưa nay lão có bao giờ tin rằng trên thế gian này có
ma, nhân vật của thế giới vô hình luôn làm cho người ta khiếp sợ.
Trong đời lão, từ lúc còn trai trẻ cho đến lúc về già... lão từng sờ
mó vào biết bao xác chết trong việc tẩm liệm, chôn cất họ, nhưng chưa
lần nào lão nhìn thấy hoặc thậm chí mơ thấy họ trở về bằng hình ảnh
hay bóng dáng vật vờ. Ngay đến chuyện cô gái bị chết đuối chôn cất đã
mười năm mới cải mả mà tử thi không tan rã cũng chưa làm lão phải hãi
hùng, ngoài một chút ấn tượng khó giải thích. Vậy mà... sự cá cược vừa
rồi với lũ trẻ lão đã không thắng cược. Tuy nhiên chúng cũng chẳng hề
biết rằng lão bị thua. Nguyên nhân chỉ có lão mới giải thích được
thôi... mà chính vì lý giải được lão mới thấm thía chữ sợ một cách sâu
sắc đến sinh bệnh.
- Lão Tâm... lão Tâm... mấy thằng tui mang rượu cá cược qua cho lão nè.
Nghe tiếng nói lao xao ở ngoài, lão Tâm hơi ngóc đầu lên
nhưng rồi lại hạ xuống. Dường như lão không có ý muốn tiếp bọn trẻ nên
kéo chiếc mền trùm cao. Song lão vẫn cứ bị làm rộn khi chúng ào tới
nơi. Một đứa áp sát vào tai lão la lớn:
- Thần lưu linh sao có thể nằm im trên giường được. Lão dậy
mau... tụi tui chung độ rồi lại tiếp tục cá cược với lão nữa.
Đã định bụng không trả lời nên lão Tâm nhắm mắt giả vờ ngủ,
thế mà một cánh tay của đứa bậm trợn nào đó đã lôi thốc lão dậy.
- Tới giờ nhậu rồi... lão tính vờ hổng giống đâu. Rượu này
là rượu nếp lận đó, chỉ cần mở nắp can ra thôi là ngửi đã say rồi.
Lão không tin, tụi tui rót liền cho lão một cốc.
Giữa lúc lão Tâm vẫn chưa chịu lên tiếng thì vợ lão đã chạy vào can gián:
- Ấy đừng các cháu... ông lão đang bị bệnh suốt mấy ngày
không đả động gì tới rượu nào cả. Làm ơn xách chiếc can này về đi cho
ta nhờ.
Quang xồm là kẻ đang cầm can rượu trên tay, hơi hếch mặt ngổ ngáo:
- Sao lại xách về khi nó đã thuộc quyền sử dụng của lão. Tụi
tui sòng phẳng lắm! Thua thì cứ chung độ đầy đủ chứ không quỵt.
Cường lách mặt qua mặt Trung đang đứng phía trước để nói:
- Phải. Tụi này tuy nhỏ tuổi nhưng rất biết luật chơi lắm. Rượu đã đem tới nhà, lão hãy nhận mà uống dần.
Bây giờ lão Tâm mới đưa mắt nhìn khắp lượt bọn trai trẻ đang vây quanh lấy mình, cất giọng khàn khàn:
- Ta đâu thắng cược mà nhận chung độ của bọn bây. Kỳ thiệt... ta đã nhìn thấy ma và đã bị nó nhát.
Những khuôn mặt chứa đầy sự sửng sốt đều hướng cả về phía lão. Học lập cập hỏi trước:
- Sao? Lão nhìn thấy ma thiệt rồi ư? Nó... nó ra sao?
Trung vội nép sát vào lưng Cường, mắt nhóng lên háo hức lắng nghe lời kể lại của ông lão.
- Đáng sợ lắm! Đã già từng tuổi này ta mới cảm nhận và thấm
thía hai chữ “sợ ma” mà những người chung quanh ta từng nếm trải.
Cường mở to tầm nhìn hết cỡ:
- Nói như vậy là lão công nhận có ma thiệt trên đời?
Cái đầu bạc trắngcủa Ião Tâm gật gù:
- Có ma thiệt... tầm cỡ ma chê, quỷ trừ như ta mà trông
thấy nó đã thất vía, kinh hồn, huống gì mấy đứa bay. Thôi từ nay bỏ ý
định tìm hiểu lung tung đi, kẻo mang họa. Ta cũng không vào hùa với
bay nữa, hãy mang can rượu này về.
Mặc dù thái độ của lão Tâm rất trang nghiêm nhưng trong mắt
Quang xồm lại giống như đùa cợt. Cậu quay qua bảo các bạn:
- Đừng tin lời lão Tâm... lão đang dọa tụi mình đó!
Lão Tâm cố gắng nói song âm giọng quá nhỏ nên không đủ sức thuyết phục:
- Ta không dọa, sự thật thì ta đã nằm trên mộ cô gái chết
đuối và đã bị ma nhát. Ta chỉ biết nói bằng lời thì mấy đứa không tin
nhưng thật tình thì như thế!
Trong lúc các bạn chưa ai kịp phản ứng thì Quang xồm đã nhanh nhẹn gạt phắt:
- Lão nói dóc. Nếu có ma thiệt thì phải chính mắt tui thấy tui mới tin.
Siêu nãy giờ im ru, co người trong chiếc áo gió rộng thùng thình, chợt lên tiếng:
- Tao nghĩ lão Tâm nói thiệt chứ không dọa bọn mình. Từ
bữa đi coi cô gái tự tử ngoài cái gò tới giờ, tao luôn phải sống trong
tâm trạng phập phồng lo sợ. Tuy chưa khẳng định rõ rằng có ma hay
không nhưng cứ ngồi một mình là tao lại như nhìn thấy cô gái ấy vật vờ
ngay trước mặt, sợ đến cứng cả người. Tao nói trước, sẽ không tham
gia vào chuyện mạo hiểm chết người này đâu.
Quang xồm mắng Siêu khi cậu vừa nói dứt:
- Đồ chết nhát... ai cho phép mà tách rời khỏi nhóm? Mày mà
có ý đồ thối lui tao sẽ đem mày tới cái gò cột ở đó qua đêm.
Toàn thân Siêu giật nẩy lên như bị chích điện:
- Oái... oái... chơi trò gì vậy. Tụi mày mà làm thế, bảo đảm sáng mai sẽ có thêm một vụ án mạng xảy ra.
Quang xồm càng bạo miệng:
- Mày chết thành ma thì may ra tao mới sợ. Nhưng còn sống
mày nhát cáy, chết rồi cũng chẳng oai ma đâu. Có chăng là chờ tao chết
tao sẽ quậy cho tụi bay xem.
Lão Tâm ngước đôi mắt đục lên nhìn Quang xồm quở trách:
- Thằng này nói bậy quá, đúng là đồ con nít ranh.
Trung, Học và Cường vội nương theo lời lão Tâm chĩa miệng vào Quang:
- Dòng họ mày chỉ có mình mày là cháu trai để gây giống,
nối dòng. Ông ngoại mày mà nghe được những lời mày vừa thốt chắc sẽ ăn
ngủ không yên quá. Quang ơi... mày nên giữ miệng, giữ mồm một chút
đi.
Rất ngạo nghễ, Quang xồm đứng xoạc chân, hất mạnh cằm về phía trước:
- Không mượn tụi bay lo chuyện bao đồng. Cứ để rượu đấy cho lão Tâm. Tất cả cùng biến.
Thả can rượu xuống bàn dù lão Tâm không chịu nhận. Quang
phẩy tay lên ra lệnh cho cả bọn rồi xăm xăm bước đi kéo theo một đoàn
dài ở phía sau.
Khi bọn trẻ kéo đi rồi, lão Tâm ngồi ngây ra suốt hàng giờ
trước can rượu, thứ chất cay mà cách đây mấy ngày thiếu nó lão không
thể chịu đựng nổi. Thế nhưng lúc này chỉ hình dung ra mùi men nồng của
nó lão đã cảm giác buồn nôn. Mà cũng phải thôi, lão làm sao còn có
thể dung nạp nổi vào người khi vừa trải qua một quá trình khủng hoảng
cả thể xác lẫn tâm lý. Kiểm nghiệm lại sự kiện đã xảy ra ở nghĩa trang
hôm đó, lão Tâm phải thú nhận rằng mình đã sợ. Mà điều làm lão kinh
hãi nhất là con ma liếm mặt... ôi... chiếc lưỡi của nó mềm mềm, ươn
ướt... cứ lướt qua, lướt lại trên khắp khuôn mặt lão, dù lúc ấy đang ở
trong trạng thái say đờ người vẫn cảm nhận được cái mùi hôi thối từ
miệng nó tỏa ra. Trời thần ạ. Vừa mới tưởng tượng lại, lão đã nghe
ruột gan mình muốn lộn hết cả lên. Khiếp đảm quá, may mà con ma để lão
thoát, không bóp chết lão. Lão Tâm đưa bàn tay lên vò rối tung mái
tóc bạc rồi lẩm bẩm:
- Nó bóp ch ết ta thế nào được khi ta là một vật thể sống,
còn nó chỉ là một oan ồn ẩn hiện trong chiếc bóng vật vờ.
Tới đây thì lão nghe tiếng nói của bà vợ:
- Ông dạo này lạ quá. Bộ gở chết rồi sao mà bỏ rượu và sợ ma?
Lão Tâm khẽ ngước mắt ngó lên rồi lại cụp xuống như muốn
tránh né câu chuyện đang bị bà vợ khơi dậy. Ông lão hầm hừ trong
miệng:
- Già rồi thì cũng tới ngày ra nghĩa trang xí chỗ chứ.
Bà lão phật ý liếc chồng:
- Lại nói năng tầm phào. Người đang bệnh làm ơn giữ miệng
giùm tui đi. Tuy đã từng tuổi này, tui vẫn chưa muốn ở góa.
Dù tâm trạng không vui, nghe vợ nói, lão Tâm cũng phải bật cười:
- Khà khà... bà làm tui thấy sợ chết rồi.
- Sợ thì ráng sống thêm ít năm để chờ tui luôn thể. Vợ chồng
“đồng tịch, đồng sàng” thì cũng phải “đồng quan, đồng quách” chứ.
Ông lão lại cười lên ha hả, giọng chế nhạo:
- May mà lúc này chỉ có tui với bà chứ không hiện diện người thứ ba nào nên hổng bị ai cười.
Lời lão Tâm vừa dứt thì phía sau nhà bếp có tiếng động rất
lớn dội lên tựa âm thanh của sự đổ bể đồ sành sứ. Bà lão hoảng hốt
kéo lôi ông chạy xuống xem sự thể nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy gì
ngoài một con mèo mun đang thu mình trên góc bếp. Nhìn cặp mắt xanh lè
của nó hướng về phía mình, lão Tâm bỗng nghe rợn cả người lẳng lặng
trở lên nhà. Trong đầu lão hiện giờ là sự ám ảnh khủng khiếp của bóng
ma nơi nghĩa trang... Một bộ mặt xồm xoàm lông lá... đôi luồng mắt
sáng rực trong đêm tựa mắt con mèo mun ban nãy chiếu thẳng vào mặt
lão...
Những chiếc răng lởm chởm, nhọn hoắt... A... a... a... lão
Tâm không thể bình tĩnh nổi dù lão đang ở nhà mình chứ không phải
ngoài nghĩa địa.
- Ông… ông thấy trong người ra sao? Có khó chịu lắm không?
Lão Tâm đã nhảy lên giường trùm chăn, run lẩy bẩy giống người đang trong cơn bệnh nặng:
- Đừng... đừng có hỏi... để... để tui yên.
Bà lão không hiểu rõ nguyên nhân sự khác thường của ông lão nên cằn nhằn:
- Người chi mà kỳ cục, quan tâm tới cũng bị la.
Không phản ứng lại vợ, lão Tâm chọn thái độ lặng thinh
nhưng điều này cũng làm tăng nỗi sợ của lão. Và chỉ trong một chốc,
lão đã phải tung chiếc mền ra khỏi người để chạy đi tìm bà vợ già yêu
cầu ngồi sát cạnh bên mình với lý do.
- Tui mỏi chân... bà bóp giùm hai cái đầu gối cho tui một chút.
Tuy trong lòng còn đang bực, bà lão cũng không nỡ từ chối sự nhờ vả của người chồng. Bà tiến tới gần chăm sóc ông:
- Nào, trở lại chỗ nằm đi.
Tỏ ra ngoan ngoãn một cách miễn cưỡng, lão Tâm ngả người
xuống giường chìa đôi chân khẳng khiu toàn những xương là xương về
phía bà vợ:
- Bóp nhè nhẹ ấy!
Bà lão đặt mười ngón tay gầy guộc lên chân chồng nhăn mặt:
- Không bóp nhẹ, chẳng lẽ tui róc thịt ông ra sao. Mà cũng
chỉ toàn là xương, có chút thịt nào dính da đâu... rượu nó làm tiêu
tan hết cơ thể của ông rồi.
Nghe vợ phàn nàn, lão Tâm bèn ngoái đầu lên khôi hài:
- Nhớ ngày xưa tui cũng bảnh lắm và lực lưỡng lắm chứ. Không như vậy bà đâu có chịu bỏ gia đình để theo tui.
Bà lão ngoác cái miệng để lộ hàm răng chỉ còn trơ lại ít cái răng ghim trên lợi, mắng yêu chồng:
- Khỉ quá. Sắp xuống lỗ làm bạn với giun dế rồi mà còn
nhắc lại chuyện thời trẻ. Nói thiệt, tui cũng không ngờ về già rồi ông
lại xấu xí, xương xẩu vì quá kết thân với thần lưu linh. Biết trước,
tui hổng thèm...
- Ha... ha... ha...
Lão Tâm cười lớn tiếng làm căn nhà vốn quạnh quẽ quanh năm của lão có một chút sinh khí. Lão bông đùa:
- Bà cũng còn đẹp đẽ gì đâu mà chê trách người chồng già.
Cứ làm như mình là kẻ nhan sắc lắm vậy. Ôi, xấu không thể ví vào đâu
được.
Biết chồng giỡn, nhưng bà lão vẫn tự ái, trợn tròn mắt:
- Ông dám nói...
- Khà... khà... tui nói đúng chứ có quá sự thật đâu.
- Cũng không được thốt ra. Dẫu tui có xấu, có già ông cũng phải khen một chút chứ.
- Chà, sống chung bao nhiêu năm hôm nay tui mới thấy bà có ý tưởng khôi hài đó.
Bà lão chắc lưỡi nói:
- Thì cũng phải tạo ra niềm vui để sống chứ. Ông coi,
trong nhà này ngoài hai thân già lủi thủi vào ra, còn có thêm tiếng
nói của ai. Phải chi hồi còn trẻ mình nhận nuôi một đứa con để hủ
hỉ...
- Thôi bà đừng có phàn nàn điều đó nữa, hoàn cảnh của mình
không tiện lợi cho điều mong ước của bà đâu. Xưa nay chúng ta đã
chẳng làm bạn với ma sao.
Giọng bà lão như nghẹn lại:
- Nhưng bây giờ ma đã làm cho ông sợ, cứ nhìn thái độ của ông mấy bữa nay thì tui đoán...
- Bậy… bậy...
Thấy bà vợ sắp sửa phanh phui những điều mà mình muốn giấu
nhẹm, lão Tâm đã vội vàng chận lại rồi quay ngót đi ra sân, mặt hướng
về phía nghĩa trang nơi tạo cho lão cái ấn tượng sợ hãi. Những tia
nắng cuối ngày đã lịm tắt từ lâu nhường chỗ cho hoàng hôn rớt xuống.
Gió mát làm không khí dễ chịu hơn, nhưng lão Tâm vẫn chẳng thấy nhẹ
thở bởi linh cảm bất an cứ bám chặt lão làm tắt ngấm mọi ý nghĩ tốt
lành.
Vừa mới lên giường nằm chưa kịp nhắm mắt lại, lão Tâm đã bị
tiếng kêu réo bên ngoài làm kinh động phải bò dậy, lão hỏi vợ:
- Dường như là mấy đứa hồi sáng tới nhà mình...
Bà lão tới cơn buồn ngủ nên dấm dẳng trong mùng:
- Thì cũng chỉ có bọn chúng mới hay tới đây làm rộn...
Lão Tâm tỏ thái độ bực dọc toan nằm xuống thì nghe tiếng réo
gọi ở ngay khoảng sân trước cửa nhà. Âm vang đầy thúc giục:
- Lão Tâm... lão Tâm... mau ra đây với tui...
Rất khó chịu vì trong người không khỏe nhưng tiếng kêu cất
lên lần thứ ba thì lão không thể nằm yên. Lão lồm cồm giở mùng chui
ra bước chầm chậm về hướng cửa đặt tay lên chốt lầm bầm nói:
- Ai... làm gì quấy nhiễu ta giờ này?
Âm thanh từ bên ngoài vọng vào thật rõ ràng như tiếng gió:
- Tui đây... có người đang gặp nạn, lão mau đi cứu họ.
Phản xạ tự nhiên đã xúi giục lão Tâm giật phắt cái chốt
cửa và hấp tấp lao ra. Hoàn toàn không có ai ngoài bóng tối đen kịt
làm cho lão phải khựng lại. Ngạc nhiên, lão cố gắng căng đôi mắt để
nhìn xuyên qua màn đêm rồi di chuyển hướng. Chợt tia đồng tử của lão
bắt gặp một mục tiêu di động lẫn lộn trong cái khoảng không gian đen
thăm thẳm của thời khắc mười giờ đêm. Chính xác là đã có người tới gọi
lão chứ chẳng phải lão nằm mơ.
Nhưng sao họ không chờ lão cùng đi mà lại buồn bã đi một
mình ở phía trước thế. Tuy thắc mắc, lão Tâm cũng không cho phép mình
chậm trễ, lập tức rời khỏi nhà để đi theo chiếc bóng dẫn đường kia. Lạ
thay, khi lão định được hướng đi thì thấy mình đã đứng trước cổng
nghĩa trang và đã rẽ lối sang khu Phật giáo. Một cái rùng mình đột
ngột làm đôi chân lão khựng lại không thể bước tiếp được dù chiếc bóng
dẫn đường vẫn di động phía trước. Ồ, sao lại là nơi này chứ? Ai có
thể gặp nạn ở bãi tha ma vào lúc đêm hôm khuya khoắt như vầy? Liệu có
phải là... ma đưa lối, quỷ dẫn đường? Lão Tâm rợn người lên lần nữa,
toan tính quay trở về thì chợt nghe như có tiếng nói đập vào tai:
- Nhanh chân lên!
Sự thôi thúc của trí giác đẩy lão bước thêm được một đoạn
ngắn nữa nhưng rồi cơn khiếp hãi lần trước đã bùng lên mạnh mẽ hơn, áp
đảo mọi ý muốn. Và lão Tâm quay ngoắt trở lại bỏ mặc âm thanh của
tiếng gọi như vọng xoáy vào trong đầu:
- Đi cứu người... mau cứu người!
Phải nói rằng lão Tâm bước đi thật nhanh một cách không ý.
Về tới gần nhà mình, lão mới chợt nghe sự day dứt dội mạnh ra từ cơn
kiềm nén tột độ trong lòng. Lão đã tự hỏi phải chăng thật sự có người
đang gặp nạn chờ lão đến cầu cứu, nhưng lão đã cố tình bỏ qua vì ngờ
vực cảm giác. Lời khẩn cầu mà lão nghe được là có thật hay nó được
vọng ra từ tâm tưởng vốn đang bị hoảng loạn sau cơn bạo bệnh của lão.
Còn chiếc bóng di động đã dẫn đường cho lão nãy giờ là gì chứ? Chẳng
lẽ đấy lại là một hồn ma nào đó đang yên nghỉ trong nghĩa trang? Đứng
thừ mặt trước khoảng sân nhà mình hồi lâu. Lão Tâm bỗng hình dung đến
một câu chuyện xa xưa mà lão đã lãng quên. Hay nói đúng hơn là lão
không dám nhớ tới nó dù ấn tượng chẳng phải là sự sợ hãi, kinh khiếp
như tâm trạng của lão hiện giờ. Tội lỗi quá. Lão Tâm thà đối diện với
hiện tượng ma quái đang xảy ra còn hơn là phải khơi lại điều quên lãng
ngày cũ.
Không bước vào nhà ngay lúc đó, lão Tâm ngồi luôn ở ngoài
sân cho đến khi nghe thân thể mình lạnh cóng mới lò dò đứng dậy.
Bỗng... một động lực khá mạnh chợt lôi thốc lão đi trong khi lão chưa
kịp định thần ra điều gì.
Lão chỉ khẳng định rõ ràng rằng mình đã té lăn ra đất rất đau rồi không còn hay biết gì nữa.
Thời gian qua bao lâu để cho lão tỉnh lại chưa, chỉ biết
rằng khi hé được mắt ra thì chung quanh lão đang có rất nhiều người.
Lão nghe thấy cả tiếng khóc tỉ tê của bà vợ già dập vào tai.
- Hư... hư... ông đừng có bỏ tui mà đi trước như vậy... hư... hư...
Bây giờ lão Tâm mới hiểu mình còn sống nên khe khẽ ngóc đầu lên:
- Làm gì mà khóc như có đám ma trong nhà vậy?
Thấy chồng đã lên tiếng, bà lão mừng rỡ gạt khuôn mặt vào ống tay áo đã ướt nước mắt kể:
- Tui biết ông già rồi nên muốn chết trước để khỏi làm tui
bận bịu. Nhưng ông ơi... tui sống một mình cũng hổng có vui đâu.
Lão Tâm ngẩn người ra:
- Ý bà là…
Miệng bà lão méo xệch đi, nói cướp lời:
- Tui biết chắc là ông toan tính tự tử rồi. Chứ đang không
ông trong nhà mà lại mò ra ngoài làm chi lúc nửa đêm với một sợi dây
thừng dài kia chứ?
Nghe vợ nói lão Tâm bật ngồi dậy mở tròn đôi tròng mắt:
- Sợi dây thừng dài ư? Nhưng nó từ đâu ra?
Giọng bà lão nhão nhẹt:
- Tui không biết, chỉ thấy trong tay ông đang cầm nó.
- Vậy sao tui chưa chết?
Bà lão lại ôm mặt khóc thút thít:
- Híc... híc... cái đó ông phải đi tìm lão tử thần mà hỏi.
Tui chỉ biết là khi tỉnh ngủ không thấy ông nằm ở bên mới mò ra ngoài
tìm thì gặp ông gục trước sân. Toàn thân ướt đẫm và lạnh ngắt. Nói
thiệt sao lúc đó tui khỏe quá, kéo lê được ông vô nhà rồi mới chạy đi
cầu cứu hàng xóm.
Không màng đến những lời kể lể của bà vợ, lão Tâm đưa mắt
nhìn mọi người rồi hoang mang cố nhớ những điều còn lưu lại trong đầu.
Nhưng dù có vận dụng hết sự minh mẫn của tuổi tác lão cũng không nghĩ
ra nguồn gốc sợi dây thừng mà vợ lão bảo lão đã cầm.
Không hiểu sao sáng nay Quang xồm dậy thật sớm khác hẳn
với mọi ngày. Cậu vừa xòe tay xin tiền ông ngoại thì đã bị người dì
mắng:
- Con trai lớn tồng ngồng như vầy mà chẳng giúp ích được
gì cả, chỉ chơi bời lêu lổng. Không nhét nổi chữ nghĩa thì cũng phải
kiếm việc làm hoặc học hỏi cho mình một cái nghề để sau này nuôi thân.
Không ai sống mãi để làm chỗ dựa cho mày đâu.
Vốn bản tính rất ương ngạnh nên Quang xồm không chịu nhập tâm lời giáo huấn mà đáp trả:
- Mới bảnh mắt đã to tiếng. Sống thế này thà bỏ đi bụi còn hơn.
Dì Quang xồm không nén nổi sự giận dữ dù cả dòng họ chỉ có mình cậu là thằng cháu trai duy nhất:
- Nếu mày muốn thì cứ việc bỏ đi bụi. Thử lăn ra đời coi
không lao động mày sống nổi được mấy ngày. Nhà này thật vô phước mới
sinh ra ngữ con cháu bất trị. Nuôi lớn tới ngần này mà chẳng hiểu ra
điều thiệt hơn.
Quang xồm sửng cồ lên dù thường ngày vẫn nghe mọi người phàn nàn về mình. Cậu trợn mắt nói lớn:
- Ai mượn mấy người đẻ ra tui, bắt tui phải có mặt trên đời này làm chi.
Người dì của cậu buột miệng tuôn:
- Ai muốn... ai thích đẻ ra mày hồi nào đâu. Chỉ tại má
mày... đàn bà trắc nết tạo ra nghiệp chướng làm mọi người phải khổ.
Quang xồm phản ứng lại lời lăng nhục ấy thật mạnh mẽ:
- Tui cấm dì xúc phạm đến má tui.
Người dì của Quang xồm chống nạnh ngang hông rồi bĩu dài môi miệt thị:
- Cứ làm như má mày là người phụ nữ đoan trang đức hạnh
lắm vậy. Thiệt không biết mắc cỡ một chút nào. Tao là em má mày mà tao
còn phải hổ thẹn lây.
Mắt Quang xồm phát ra tia nhìn cực nóng như có lửa. Cậu gằn giọng:
- Dẫu má tui có làm gì tồi tệ thì bả cũng chết rồi! Dì không nên khơi lại để xỉ vả.
Người dì của Quang xồm hất mạnh cằm, mắt liếc thằng cháu mồ côi:
- Ối… tao cũng có hơi đâu mà nhớ tới một người chị như má mày. Chỉ tại hôm nay mày làm tao ngứa miệng...
Nói tới đây, dì của Quang xồm đổi giọng:
- Từ nay mày đừng có xin tiền ông ngoại nữa, ổng già rồi
không thể chu cấp cho mày mãi đâu. Khôn hồn thì hãy nghĩ đến chuyện
lập thân... bắt đầu từ tuần tới tao sẽ cúp phần ăn của mày nếu mày
không làm được ra tiền đóng góp.
Trong lúc Quang xồm Iặng đi vì sự đối xử quá quắt của người dì thì ông ngoại cậu lên tiếng:
- Làm gì mà cạn tàu, ráo máng với nó vậy? Dù sao thì cũng
nuôi nó từ nhỏ tới lớn rồi, để từ từ cho nó trưởng thành thêm chút
nữa.
Nhưng người dì của Quang xồm chẳng dành cho cậu khoảng
tình cảm nào của người thân, bà tiếp tục đay nghiến song chuyển hướng
qua ông già:
- Tới giờ này mà cha còn thương hại nó nữa à? Hồi đó không
có sự can thiệp của cha... tụi tui đã đem bỏ nó vô cô nhi viện cho
rảnh nợ. Hứ... thà nuôi một lũ cháu gái hợp tình hợp pháp còn hơn là
giữ lại thằng cháu hoang không nguồn gốc. Rồi để coi... nó có trở
thành người tốt được hay không? Mới có bây nhiêu mà đã như con ngựa
bất trị.
“Xoảng”… một cái đẩy khá mạnh của Quang xồm đã khiến cho
chậu kiểng đặt ở bệ lan can rơi xuống đất bể toang. Người dì của cậu
gào ầm lên:
- Đó… tui nói có sai đâu.
Ông ngoại Quang xồm quát nạt cậu:
- Sao mày lại đập phá chậu hoa của tao vậy?
Thay vì dịu xuống nhận lỗi, Quang xồm đã bộc phát cơn giận
dữ của mình ra. Cậu vung tay, vung chân tứ phía làm đồ đạc rơi đổ tùm
lum trước sự hoảng hốt của những người trong nhà. Chưa hết, cậu còn
túm lấy người dì tát vào mặt bà ta mấy cái... bốp... bốp... ối ối nó
giết người...
Quang xồm nghiến răng nói:
- Dì không đáng để tui giết. Nhưng nếu dì muốn sống thì
nên hạn chế miệng lưỡi của mình đi. Phải, thằng Quang xồm này là con
ngựa bất trị, là giọt máu đẻ hoang... những lời này tui nghe dì nói
rất nhiều lần song đây là lần cuối, tui không cho phép dì lặp lại nữa.
Nếu ngoan cố... dì đừng trách...
Quang xồm hất người dì ngã xuống rồi quay lưng bỏ đi mặc cho bà ta tru tréo ở phía sau:
- Đồ khốn kiếp... cút đi luôn đừng có về đây nữa.
Quang còn nghe rõ tiếng ông ngoại than vãn:
- Nghiệp chướng... trước sau gì cũng là nghiệp chướng.
Và rồi tiếp theo là lời nguyền rủa của người dì, làm máu
trong người Quang sôi sục. Nhưng cậu đã không thèm quay trở lại mà cứ
thế bước đi với một cái đầu đang toan tính nổi loạn. Phải, làm sao cậu
có thể trở thành con người bình thường, ngoan ngoãn khi xuất thân là
một đứa trẻ không nguồn gốc lại phải sống trong môi trường khắc
nghiệt, chẳng được sự đón nhận của người thân.
Bản tính ngang ngạnh, vô giáo dục của Quang cũng do không
ai dạy dỗ cậu mà ra. Hàng ngày cậu cũng được nuôi ăn, song đó là những
chén cơm không dễ nuốt... Từ nhỏ. Quang đã cảm nhận được sự đối xử
cách biệt của những người cưu mang cậu, nhưng cậu đã cố tình phớt lờ đi
để cuộc sống bớt nặng nề, trăn trở. Thế mà người dì của cậu đã không
hiểu giùm cho cậu điều ấy! Bà ta luôn xấu bụng ghen ghét khi thấy ông
ngoại có phần ưu đãi cậu hơn con bà. Hừm... cậu là một đứa con không có
cha, lại mồ côi luôn cả mẹ... đó chẳng phải là điều bất hạnh sao chứ?
Quang xồm không hiểu nguyên nhân nào khiến mẹ cậu chết sớm, bỏ cậu
lại cho những người thân nuôi dưỡng? Còn việc cậu là con hoang thì cậu
có nghe mang máng rằng mẹ cậu đã lỡ dại với một người đàn ông. Thật
khốn nạn cho cái thân của cậu chưa. Bây giờ thì cậu phải tự lực làm
sao đây? Chẳng phải cậu không dám quay trở lại nhà, mà là cậu không
muốn nhìn thấy mặt người dì hắc ám ấy!
Quang xồm di động đôi chân bằng những bước đi nặng trịch.
Không chỉ định nơi sẽ đến nên cậu cứ đi hoài ra tới con đường lớn để
rồi va phải một người đàn bà xấu xí bẩn thỉu đang dò dẫm xin ăn. Lần
đầu tiên Quang tỏ ra lễ phép:
- Xin lỗi, tui không cố ý...
Người đàn bà không nói năng gì cả, chỉ đưa mắt ngó cậu rồi cúi xuống nhìn cái thau nhôm móp méo trên tay.
Dường như bà ta hiểu rõ thân phận mình nên cũng chẳng muốn
làm khó tới người khác. Quang xồm tiếp tục đi với chiếc bụng đói meo
vì chưa ăn buổi sáng. Đã mấy lần cậu định tấp vào một hàng bún hoặc xe
bánh mì quen mua thiếu nhưng nghĩ sao đó cậu lại thôi. Định tới nhà
mấy thằng bạn kiếm đỡ thứ gì ăn... lại thấy ngại cha mẹ chúng. Quang
xồm nuốt nước miếng để dằn cơn cồn cào trong bụng. Tuy chưa quá đói,
song cảm giác bao tử rỗng tuếch làm cậu nghe khó chịu vô cùng. Cần
phải tìm một chỗ ngả lưng thật yên tĩnh và không bị ai quấy rầy.
Bước chân vô định đưa Quang xồm đi ngang qua chỗ cái gò
hoang xảy ra án mạng hôm nọ. Ánh mắt cậu vụt sáng khi thấy có đồ
cúng... toàn trái cây... cũng có thể dùng tạm được trong lúc này. Thế
là chẳng kiêng dè gì vong linh người đã chết, Quang xồm xấn tới với
tay bốc một trái táo ngon nhất đưa lên miệng cắn và thì thào:
- Hồn đã dùng trước rồi thì bố thí lại cho tui... bằng không, cho tui vay cũng được... chừng nào có tui đem trả.
Trái táo bị phơi nắng có lẽ cũng vài ngày nên ăn không
giòn ngọt nhưng Quang xồm cũng chiếu cố hết nhẵn và đã nhá tiếp sang
trái thứ hai. Cậu vừa nuốt vừa thầm nghĩ trong lòng: Đúng là ăn giành
phần của ma... Bọn thằng Học, thằng Cường, thằng Trung, thằng Siêu mà
biết chuyện chắc phải trợn mắt... Ối, toàn là những thằng chết nhát.
Quang xồm chợt bật lên sáng kiến tự kiếm ăn cho mình mà không cần tốn
công sức lao động.
Cậu nhếch môi cười một mình:
- Hì... hì... phen này lũ bay cứ tự động dung nạp đồ ăn cho ta xơi...
Đánh một giấc thật no mắt ở chỗ cái gò. Khi tỉnh dậy Quang
xồm thấy chung quanh mình trời đang bắt đầu sắp tối. Vậy là cậu đã
ngủ khá lâu, hết cả một ngày tại nơi mà ai ai cũng đều phải kiêng nể.
Thế nhưng, cậu có bị làm sao đâu... lại còn cảm thấy khỏe khoắn ra. Ồ
không! Cậu đang rất đói bụng thì đúng hơn, bởi cả ngày nay bao tử của
Quang chỉ được nạp hai trái táo và vài quả chuối sứ chín rục không
ngon lành gì cho lắm! Nghĩ tới chén cơm trắng bốc khói, ruột gan Quang
cào lên dữ dội. Chẳng lẽ lại muối mặt trở về nhà để tiếp tục nghe
người dì sỉ nhục, mà bỏ đi bụi đời luôn cậu sẽ phải sống ra sao?
Hoàng hôn sắp nuốt chửng không gian tạo ra một bầu không
khí hơi se lạnh khiến Quang gai cả người. Tuy không phải là kẻ nhút
nhát, thậm chí còn có phần bạo dạn... thế mà trước sự tĩnh lặng, vắng
vẻ ở nơi này, cậu cũng không tránh khỏi rùng mình. Biết đâu hồn ma của
cô gái tự tử chết hôm nào lại linh thiêng hiện lên để nhát cậu không
chừng. Dù trong lòng không tin, song Quang xồm cũng chột dạ phần nào,
cậu tức tốc đứng dậy rời khỏi cái gò bước đi lững thững về phía những
chòm nhà đang hắt ra ánh điện rực sáng. Giờ đây có lẽ mấy thằng ôn
dịch bạn cậu đang quây quần bên mâm cơm hưởng không khí đầm ấm của gia
đình chúng.
Chắc chẳng có đứa nào nghĩ rằng thằng Quang xồm đêm nay
không có nơi để về. Mẹ kiếp... tại sao cùng một kiếp người như nhau mà
đời của ta lại bất hạnh hơn chúng nó kia chứ? Quang xồm tự hỏi và
cũng tự giận dữ bóp nát nhừ quả cam mà cậu đã cầm với ý định sẽ giải
khát khi cần. Hừm... vứt quả cam thật xa như người ta ném trái banh,
Quang hầm hừ mãi trong miệng thứ âm thanh mà không ai có thể đoán ra lời
của nó. Đi ngang qua nhà thằng Cường, nhìn thấy bóng bạn bên trong ô
cửa sổ đang đầm ấm ăn cơm tối với gia đình, lòng Quang xồm trỗi lên
cơn ghen tị. Thì ra trên đời này chỉ có mình là kẻ có số phận không
may. Thằng Cường, thằng Học, thằng Trung... đem ra so tất cả đều hơn
cậu.
Hừm... không thể để chúng yên ổn mà hưởng phúc như vậy
được chúng phải san sẻ nỗi bất hạnh của ta... Quang xồm vừa nghĩ vừa
quay ngoắt hướng đi tiến dần vào khoảng sân nhà Cường. Không có con
chó nào xồ ra nên cậu càng bạo chân lần vô tận nhà sau. Mùi chua từ
nước đậu hũ ép ra xông lên mũi Quang làm cho cậu hơi nhăn mặt nhưng
rồi tiếp theo là sự mừng rỡ. No rồi đây. Quang rờ rẫm trong bóng tối
một hồi với niềm thỏa mãn dâng cao. Đậu hũ trắng lấy từ khuôn ra tuy
lạt song chất béo ngậy của nó cũng làm cho cậu cảm giác ngon... phải
nói rằng rất ngon là đằng khác, nhất là trong lúc bụng đang đói cồn
cào. Quang không biết mình đã ăn bao nhiêu đậu hũ của nhà Cường, chỉ
khi cảm thấy rất no mới dừng lại rồi chậm chạp trở ra như một bóng ma
thật sự vậy.
Chẳng đôi mắt nào phát hiện ra Quang xồm và hành động ăn
vụng của cậu. Thế là Quang ung dung với chiếc bụng no căng thoát được
tới ngoài đường chõ miệng vô cười thầm:
- Hí... hí... lát nữa thế nào cũng có kẻ la hoảng lên cho xem.
Thật vậy, khi Quang chưa đi được bao xa thì đã nghe thấy
tiếng ồn ào từ chỗ nhà Cường. Âm thanh duy nhất lọt vào tai cậu là một
câu rất ngắn gọn của ai đó:
- Đúng là ma...
Lại thêm một tràng cười ngấm ngầm khoái trá nữa của Quang
diễn ra trên môi cậu. Ý tưởng biến thành nhân vật huyền bí để hù dọa
các bạn hình thành trong đầu Quang mỗi lúc một lớn hơn. Và cậu tiếp
tục đi tới nhà Học, nhà Siêu... tối hôm đó Quang thật sự vui đến nỗi
chưa bao giờ cậu được vui đến như vậy.
Há... há... há… bộ dạng co dúm của tụi nó thiệt buồn cười
quá xá. Phải chi mình có thêm tài biến hóa, mình sẽ làm cho tụi nó
phóng uế ra quần chơi.
Những bước chân hả hê đưa Quang xồm đi lang thang trong
đêm tối cho tới khi mệt rã người dừng lại thì mới hay mình đang đứng
trước nhà lão Tâm, nhưng cửa đã đóng kín. Có lẽ cặp vợ chồng già này
đã đi ngủ nên ngay đến ánh sáng của ngọn đèn cũng không còn. Ngồi bệt
xuống nghỉ chân cho bớt mỏi, Quang xồm nhìn bóng đêm vây chung quanh
bằng thái độ lầm lì. Cái gì đáng cho cậu phải sợ đâu nếu không muốn
nói rằng cậu đang thích hòa thân xác mình vào với chúng. Bởi có như
thế cậu mới khiến người ta nể sợ, không còn coi thường cậu là một
thằng con hoang. Hừm... “con hoang”, cái từ ấy như mũi tên của gã thợ
săn độc ác bắn ra ghim thẳng vào ngực Quang xồm làm cho cậu bị đau
phải giãy giụa trong suốt bao nhiêu năm. Hôm nay nhất định cậu phải
nhổ nó ra, phải dùng hết sức lực của mình bắn trả lại...
Sau một hồi gầm gừ với hoàn cảnh cay nghiệt của bản thân,
Quang xồm đứng bật dậy tới gõ cửa nhà lão Tâm như muốn trút vào lão
phần nào cơn thù hận của riêng cá nhân mình.
Chạy. Cần phải chạy thật nhanh, đôi chân của Quang xồm
chịu sự điều khiển của não nên ra sức chạy băng băng về hướng nghĩa
địa để lại phía sau những tiếng dội khá lớn. Hú hồn, cậu không lường
trước được sự việc xảy ra như vậy. Chỉ là đùa thôi mà... đúng là lão
già yếu bóng vía. Cầu mong lão đừng chết, Quang dừng lại vừa thở, vừa
ngoái đầu nhìn lại nhưng đằng sau cậu là một khoảng tối đen chẳng nhìn
thấy vật gì ngoài những hình thù quái dị của đám cây cối trong bóng
đêm. Thật sợ quá, nỗi sợ của Quang không phải là cơn khiếp đảm mà là
sự hoảng hốt của một kẻ biết mình vừa gây nên tội lớn. Đúng là tội của
Quang xồm sẽ rất lớn nếu như lãoTâm thật sự lìa đời. Ở một khoảng
cách khá xa tầm, Quang cố vểnh đôi tai lên để nghe ngóng động tĩnh từ
phía nhà lão Tâm, song không gian hoàn toàn yên lặng. Mặc dù vậy,
Quang vẫn không dám quay trở lại. Cậu đứng tần ngần một chút rồi lầm
lũi tiến thẳng vào nghĩa trang. Một chút gờn gợn thoáng ập đến với
Quang nhưng lập tức biến mất ngay, nhường chỗ cho sự tò mò, muốn khám
phá điều bí ẩn. Gió lúc này không còn mạnh chỉ rì rào như tiếng quạt
của bà mẹ, nên Quang nghe lạnh. Cậu rảo gót chân đi qua nhiều hàng mộ
trong trạng thái hơi căng thẳng, thị giác và thính giác tập trung cao
độ đến mức tiếng rơi của chiếc lá cậu cũng có thể nghe. Chẳng có gì
đáng cho Quang phải sợ như tâm trạng lúc đầu. Cậu tỏ ra dạn dĩ hơn đi
hết khu nghĩa trang đạo Công giáo rồi chĩa mắt qua khu Phật giáo. Tất
cả chỉ là một màn đen lẫn nhiều vệt sáng của những ngôi mộ xây làm
thành một bối cảnh khá rùng rợn. Thế nhưng Quang xồm không chịu dừng
chân lại mà bước qua khỏi ranh giới để sang khu đạo Phật. Ngay những
giây phút đầu tiên cặp mắt cậu đã va phải một mục tiêu kỳ dị. Đó là cái
khối đen biết di động ở cách cậu không xa. Người hay ma? Tim Quang xồm
bắt đầu dội mạnh lên và mỗi lúc càng tăng cường nhịp độ. Làm sao có
thể là người được, cậu tự mình khẳng định và cho rằng chẳng ai điên
khùng gì mà lấp ló ngoài nghĩa trang giờ này. Sự có mặt của cậu nơi
đây đã là điều khác người rồi, chắc chắn không còn kẻ thứ hai nào điên
hơn cậu. Tin vào suy nghĩ ấy nên toàn thân Quang như bắt phải khí
lạnh mà lẽ ra cậu đã cảm nhận từ sớm. Nên rời khỏi nghĩa địa ngay
thôi, Quang vừa quyết định vừa thụt lùi và trong khoảnh khắc bị mất
bình tĩnh ấy, bước chân cậu đã hụt hẫng khiến cả người rơi tuột xuống
một cái hố sâu đầy cỏ và dường như có cả nước. Ối... tiếng kêu của
Quang tuy không phát âm ra ngoài miệng song cái ngã đã toát lên tiếng
động làm cậu phải thót tim. Sự phản ứng của những nhân vật trong thế
giới vô hình chăng? Chắc chắn là không sai bởi họ đã phát hiện ra kẻ
đột nhập vào nơi mà họ đang yên nghỉ.
Như vậy cái ngã vừa rồi là cậu bị ma đẩy. Quang nghe lạnh
toát đằng sau gáy cố nhoài người ra khỏi hố nhưng đôi chân cậu giống
như bị ai nắm kéo lại không thể trườn lên được. Lần này thì Quang thật
sự nhìn nhận rằng mình đã sợ. Ruột gan cậu run rẩy từ trong ra tới
tận bên ngoài. Đúng là dại... khi không lại mò ra bãi tha ma lúc nửa
đêm để phải nhận lãnh hình phạt có một không hai này. Nếu là bọn chết
nhát kia, thế nào cũng tử vài ba mạng hoặc chẳng còn chút mật. Riêng
mình thì... Quang xồm chưa kịp hình dung đến cảm tưởng của mình thì
bất chợt miệng há hốc, mắt trợn tròn, toàn thân cứng đờ ra. Mà cậu
đang đối diện với con ma... Ôi trời... chính là nó chứ không sai. Cái
khối đen mà cậu vừa thấy ở ngay trước mặt cậu. Phen này đúng là chết
thật. Có thể phải tỉ thí một trận sống mái giữa người và ma may ra mới
có cơ hội thoát thân. Nhưng ma với người đâu cùng chung hình thể mà
vật lộn được với nhau. Nó chỉ cần búng một ngón tay cái thì cậu sẽ
chết không kịp kêu cứu. Với ý nghĩ như thế. Quang xồm không đứng vững
nổi trên đôi chân của mình mà khụy hẳn xuống rồi ngồi bệt luôn dưới
hố. Mọi sức mạnh quả cảm lẫn sự lầm lì, ương bướng ở nơi Quang như tan
biến đâu hết trả lại con người cậu lúc này là sự nhút nhát tột cùng.
Ma... lần đầu tiên trong đời cậu hiểu nỗi sợ ma là thế nào. Hèn gì đám
bạn của cậu, chỉ nghe nói đã có thằng sợ mất mật. Hư... hư... Quang
không biết đó là tiếng rên của mình hay của con ma đang ở trên miệng
hố? Cậu chỉ biết là đôi tai mình đã nghe rất nhiều âm thanh đó cho tới
lúc bị bàn tay con ma tóm gọn lôi lên trên. Chết... chết... trong đầu
Quang lúc này chỉ có từ chết là rõ ràng nhất thôi. Đành chịu vậy, đâu
có vùng vẫy hay khiếp sợ cũng không thoát được kiếp nạn này. Quang
xồm nhắm tịt mắt chờ đợi giây phút tử của mình. Nhưng... dường như con
ma đang bày trò mèo vờn chuột.
- Sao lại ngồi ở dưới cái huyệt mộ đó thế?
Tiếng của người. Quang như không tin ở tai mình, mở chống
mắt ra để nhìn. Bởi cậu cho rằng ma không thể nào phát âm thành lời
giống người được. Song thị giác của cậu đã đứng im đồng tử vì chạm
phải một bộ mặt hay nói đúng hơn là một hình dáng hết sức kinh khủng.
Á... á... á... lần này Quang xồm khẳng định là mình đã thét chứ không
ngờ vực như lần trước. Gớm ghiếc quá, mắt cậu trông thấy rõ ràng một
con ma có cái đầu tóc xõa dài... may mà trời quá tối nên cậu không
nhìn thấy bộ dạng đặc trưng của nó ra sao nên còn có thể sống sót để
cất lời hỏi lại:
- Bà là... ma hay... người...?
Có lẽ giọng của Quang xồm quá run nên con ma nghe không rõ đáp theo kiểu hỏi ngược:
- Cậu là ai mà lại ở ngoài nghĩa trang vào giờ này?
Quang xồm nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để bắt đầu cuộc đàm
thoại đầy bất ngờ và gay cấn. Tiếng cậu đã trở nên mạch lạc hơn:
- Tui... cũng đang... muốn hỏi bà...
Con ma không cười khà khà để chặn đứng tinh thần của Quang xồm mà nó tỏ ra nhu mì một cách đáng kinh ngạc:
- Cậu muốn hỏi cái gì?
Quang xồm đáp không theo sự điều khiển của ý thức:
- Bà là người hay là ma quỷ hiện hình?
Con ma hỏi làm cho cậu lạnh gáy:
- Hãy thử đoán coi... ta là ai?
Quang xồm buột miệng nói:
- Bảy mươi phần trăm thì là người...
- Vậy ba mươi phần trăm nữa cậu cho ta là ai?
- Ma. Bởi chỉ có những hồn ma mới ẩn cư ngoài nghĩa địa.
Bây giờ thì tiếng cưởi của con ma chợt vỡ ra nhưng không tạo thành âm thanh rờn rợn mà lại nghe như nức nở.
- Ta là hồn ma ư? Thế mà có đôi lúc ta là cứ muốn mình là người.
- Bà làm tui không hiểu gì.
- Hừ... hừ... cậu hiểu để làm chi khi cuộc đời này là những cơn gió xoáy hung hãn và tàn khốc.
- Bà nói cứ như là người ta ca cải lương vậy.
Giọng con ma ướt sũng:
- Nếu là cải lương thì khi hạ màn người diễn viên sẽ trở
lại với đời thường. Nhưng đây là đời thường thì cậu ngẫm thử xem lời
ta có quá đáng không chứ. Đi... đi theo ta...
Bất ngờ bị rủ rê, Quang xồm phản ứng lại:
- Tui chưa muốn chết đâu... bà đừng bắt hồn tui.
Có lẽ con ma cảm thấy vui trước sự sợ hãi của Quang xồm nên đã bật cười trấn an cậu:
- Khà... khà... ta bắt hồn cậu làm chi khi bản thân ta còn chưa thể tự lo liệu được. Mà ta trông cậu có vẻ quen...
Quang vội hấp tấp nói:
- Không hề quen thì có. Đây là lần đầu tiên tui dám vào nghĩa trang một mình.
Con ma từ tốn hỏi:
- Lý do nào xui khiến? Phải chăng cậu đang có dự định phá phách...
- Ồ không. Chẳng qua là tui không có nơi nào để về nên mới nghĩ tới chuyện tá túc ngoài nghĩa địa.
- Nhưng đây là chỗ của người đã chết.
Quang im lặng một lúc rồi đối đáp trơn tru:
- Người chết rồi sẽ không biết làm hại ai. Nơi của họ là chốn ẩn thân thật yên ổn.
- Ý tưởng của cậu sao mà giống ta thế.
- Té ra bà chẳng phải là hồn ma.
Sự phát hiện của Quang làm con ma trước mặt cậu ngỡ ngàng:
- Ta là hồn rna hồi nào. Bộ cậu tưởng chết dễ lắm sao?
Lúc này Quang cảm thấy lá gan mình to ra không còn teo thắt lại như hồi nãy. Cậu bắt đầu lấn lướt:
- Trời ơi... hổng phải là ma mà nãy giờ hổng nói thiệt.
Gặp kẻ nhát họ hồn phi phách lạc xuống âm phủ thì bà không có mạng mà
đền. Nếu tui có đem theo cây đèn pin tui đã không hốt hoảng.
Con ma mà Quang xồm ngộ nhận giờ lộ rõ là một người bằng
xương, bằng thịt. Điều đáng nói hơn bà ta lại chính là người phụ nữ ăn
xin mà cậu đã va phải ở ngoài đường lúc ban ngày. Khi nhận diện được
thủ phạm làm cho mình ú tim, Quang kêu lên thật lớn:
- Thì ra là bà hả. Ăn mày thì ở ngoài đình ngoài chợ chứ sao lại mượn nghĩa địa làm nhà?
Người phụ nữ ăn xin thở dài dưới bóng đêm:
- Ta phải giả làm ma ở đây là điều khổ tâm khó nói ra.
Quang xồm như hiểu chuyện nên không đặt thêm câu hỏi mà chỉ khẽ máy miệng:
- Bà làm ma trông giống lắm, ngay đến ma thiệt cũng e lầm.
- Tại vì ta quá xấu có phải không? Đó là sự bất hạnh mà ông
trời đã trút xuống số phận ta khiến ta sống cũng như người đã chết.
Thái độ Quang xồm thật dửng dưng:
- Bà oán trách chi lão trời già ở trên cao, ông ấy không
có mắt để nhìn thấu đáo mọi việc đâu. Hãy tự mình vượt qua cái định
mệnh mà ông ấy đã sắp đặt sẵn.
Lúc này Quang xồm nghe người phụ nữ ăn xin khóc thật sự,
tiếng khóc của bà ta làm rung động trái tim vốn rất ngỗ ngược của
Quang.
- Hu... hu... hu... ta đã làm điều đó và đã chuốc lấy hậu
quả thê lương là cuộc sống hiện tại đây... hu... hu... hu...
Tự nhiên Quang xồm trở nên dễ thương hơn, cậu đi sâu vào đời tư người phụ nữ có hoàn cảnh chẳng ra gì này.
- Bà hãy kể cho tui nghe về bà đi.
Người phụ nữ vẫn nức nở với nỗi đau của chính mình nên
không thốt thành lời được. Hồi lâu sau bà mới nói khi tâm trạng đã dịu
lại:
- Muốn nghe chuyện của ta thì hãy theo ta lại chỗ trọ của ta ở đằng kia.
Quang ngẩn ngơ đảo mắt nhìn vòng quanh:
- Ngoài nghĩa địa này mà cũng có nhà trọ ư?
Tiếng cười của người phụ nữ ăn xin đầy chua chát:
- Ừ nơi đây là khách sạn ngàn sao mà ta đã nương náu suốt nhiều năm.
Đôi mắt Quang xồm trợn ngược lên:
- Bà đã ở trong nghĩa địa nhiều năm chứ không phải chỉ mới đây…
- Đúng, bởi thế cho nên ta và những người đã yên nghỉ nơi
đây nào có khác gì nhau. Tuy ta còn sống nhưng cũng giống như một hồn
ma đã chết. Ban ngày thì ra phố xin ăn, còn ban đêm thì vất vưởng
trong cái nghĩa trang vắng lặng này với nỗi quay quắt nhớ thương và
niềm đau oán hận.
Quang xồm đâm ra nhiều chuyện:
- Giọng điệu của bà khó hiểu quá. Bà đang nhớ thương ai và đang oán hận ai?
Người phụ nữ thổn thức tựa như đang đau khổ lắm:
- Nỗi lòng của ta chỉ có những hồn ma trong nghĩa trang này mới cảm thông và chia sẻ được thôi.
- Nhưng dù sao bà cũng đã gặp tui... đã lộ ra chút ít về bản thân của mình.
Lời năn nỉ của Quang xồm làm người phụ nữ lặng thinh. Lúc lâu sau bà ta mới cầm lấy tay cậu kéo mạnh:
- Thôi được ta sẽ nói rõ về ta nếu như cậu tình nguyện giúp ta một chuyện.
Quang xồm sốt sắng gật:
- Chuyện gì khó mấy tui cũng hứa sẽ làm.
- Vậy thì đi lại đây. Ta có thức ăn ngon lắm, mình vừa ăn vừa trò chuyện.
Nghe thấy vậy, nước miếng từ trong miệng Quang xồm ứa ra làm
cho cậu phải nuốt nước liên tục. Bởi lẽ số đậu hũ ăn vụng ở nhà Cường
khi nãy đã được bao tử cậu tiêu hóa hết.