Chương Chín
Tối hôm ấy, một cỗ xe ngựa đã đến con hẻm ở Mao Nhi. Thường Má bị tiếng
gõ cửa gấp gút làm giật mình. Vừa mở cửa, đã thấy Tiểu Khấu Tử chạy vào.
- Bạch cô nương! Bạch cô nương! Phước Tấn phu nhân nhà tôi đến đây!
Ngân Sương đang ngồi đàn, vừa nghe nói, mặt đã tái hẳn. Nàng vừa chạy ra đón, thì Tuyết Như và Tấn má má đã vào đến nơi.
Ngân Sương vội quỳ xuống sụp lại, run rẩy nói:
- Ngân Sương xin được bái kiến Phước Tấn phu nhân.
Trực giác cho Ngân Sương thấy đại họa gần kề. Bởi vì Hạo Trinh vừa
mới cưới vợ, thì tại sao Phước Tấn Phu nhân lại đích thân đến đây? Có
phải là... Hay Hạo Trinh đã nói gì? Ngân Sương quỳ đầu cúi thấp không
dám nhìn lên.
Bà Tuyết Như vừa ngồi xong, lạnh lùng phán.
- Mi hãy nhìn lên cho ta xem nào?
- Dạ.
Ngân Sương nghe càng run hơn, mặt ngước lên nhưng không dám nhìn thẳng. Bà Phước Tấn lên tiếng lần thứ hai.
- Ta bảo có nghe không? Nhìn thẳng ta nè?
Bấy giờ thì Ngân Sương không thể tránh né, nàng nhìn lên, người đàn bà trước mặt trông thật cao quý đài các.
Bà Tuyết Như cũng giật mình. Ồ đứa con gái có đôi mắt đẹp quá! Vừa
chạm mắt với Ngân Sương bà Tuyết Như đã thấy tim đập mạnh. Cái đôi mắt
đen nháy long lanh như hai vì sao. Rồi chiếc mũi dọc dừa, cái miệng
nhỏ... Một khuôn mặt quen thuộc. Hình như bà đã gặp ở đâu... Một chút
bất ngờ, ngạc nhiên. Bà còn chưa phản ứng, thì Tần má má đứng cạnh lại
buột miệng.
- Ồ!
- Cái gì vậy?
Phước Tấn phu nhân quay qua nhìn Tần má má. Tần má má vội lắc đầu.
- Dạ không có gì, chỉ tại Bạch Cô nương ở đây rất quen thuộc!
Bà Phước Tấn nghe càng bối rối, trước đó khi còn ở nhà, bà đã
chuẩn bị sẵn một số việc vậy mà bây giờ lại chẳng nói được gì cả chuyện
bà đã chuyện bà đã chuẩn bị một số tiền, nhưng cũng không biết phải làm
sao đưa ra. Giữa cái lúng túng đó thì Ngân Sương lên tiếng, giọng của
Ngân Sương thật xúc động:
- Thưa Phước Tấn phu nhân. Xin người hãy tha thứ cho con. Đừng có
giận con, con biết phận mình thấp hèn. Không dám đòi hỏi gì cả. Con lưu
lại đây, chỉ là để được gần gũi và chăm sóc mộ cho cha con, sau đó là
với tấm lòng của kẻ biết ơn. Thỉnh thoảng tiếp Bối Lạc Gia giá lâm.
Ngoài ra con chẳng dám xin xỏ gì hết. Con cũng không muốn quấy rầy ai.
Vì vậy con cũng đâu dám đến Vương Phủ Xin bà hiểu cho... hãy xem con như
một con chó hay một con mèo của Bối Lạc Gia. Để con được trả ơn người.
Bà Tuyết Như khó xử:
- Hừ! Tại sao lại ví mình là con chó con mèo? Mi nói nghe dễ quá?
Mi có biết là Hạo Trinh đã vì mi, mà mãi đến giờ nầy vẫn chưa chịu viên
phòng với công chúa hay không? Chó với mèo lại quyến rũ nó mạnh mẽ như
vậy được à?
Ngân Sương giật mình, nói một cách xúc động.
- Dạ thưa? Bối Lạc Gia đến giờ nầy còn chưa viên phòng với công chúa ư? Làm sao có chuyện lạ vậy? Sao lạ vậy?
Bà Phước Tấn trừng mắt.
- Mi ngạc nhiên ư? Chính vì vậy mà ta mới đến đây hỏi mi xem tại sao đấy chứ?
Ngân Sương tái mặt, không dám nói gì cả.
- Chuyện như vầy, mi có thấy là ta quá khó xử không? Ban nãy mi
bảo là mi không dám làm phiền, quấy rầy ai, nhưng thật ra thì sự hiện
diện của mi đã làm phiền quá nhiều người. Nếu bây giờ Hạo Trinh mà vẫn
không tỉnh ngộ. Để công chúa kết tội cả nhà, ta phải gặp đại nạn không?
Mi suy nghĩ xem đúng không?
Ngân Sương dập đầu. Bà Tuyết Như thở ra, rồi nói:
- Mi còn trẻ, tài sắc vẹn toàn như vậy? Tại sao lại sống cuộc sống
đời buông thả như vậy chứ? Mi phải có một người chồng đàng hoàng phải
là chính thất, chứ đừng sống một kiếp sống tạm bợ, ngôn không chánh,
danh không thuận như vầy. Nếu mi chịu xa Hạo Trinh, ta hứa sẽ không để
ngươi thiệt thòi đâu.
Ngân Sương nhìn lên giọng bi thảm.
- Con hiểu rồi, ý phu nhân nói là... Con nên lấy chồng khác, con
phải ngoảnh mặt đi với Bối Lạc Gia, để bối Lạc Gia quên con? Phu nhân
chẳng cần biết Bối Lạc Gia nghĩ gì và con nghĩ gì ư?
Tuyết Như phu nhân nghe nói giật mình, Tần má má vội bước tới, can thiệp.
- Đó là ý tốt của Phước Tấn Phu Nhân... người đã nghĩ nhiều đến
ngươi rồi đấy. Ai chẳng vậy? Ai lại không muốn uống rượu thưởng mà lại
phải uống rượu phạt chứ? Với người có tài sắc như ngươi, mà Phước Tấn
phu nhân đây đỡ đầu thì thế nào rồi cũng lấy được chồng tốt, như vậy có
phải là phước từ trên trời rớt xuống không? Mi không lạy tạ ơn Phước Tấn
phu nhân còn chờ gì nữa?
Ngân Sương gật đầu. Nhưng ánh mắt đầy tuyệt vọng.
- Vâng, tôi hiểu! Ý của quý vị ra sao tôi đã hiểu, Phước Tấn phu
nhân không chấp nhận, thì tôi chỉ có còn một cách là đi. Tôi đi để phản
bội Hạo Trinh, nhưng cũng cắt đứt được sự tơ tưởng của chàng, tôi phải
biến mất trên cõi đời nầy để trừ mọi hậu hoạn.
Nói xong, Ngân Sương đứng dậy và như con thú bị thương Ngân Sương
chạy vọt ra cửa sau. Bà Tuyết Như kinh ngạc, đưa tay chận lại nhưng
không kịp, linh tính báo cho bà biết là sắp có chuyện không hay. Bà đứng
bật dậy, gọi với theo.
- Ngân Sương nầy! Ở lại đây nghe ta nói! Mi định đi đâu đó?
Nhưng Ngân Sương đã biến mất ngoài cửa. Tiểu Khấu Tử là người lanh trí, chợt kêu lên.
- Không hay rồi! Coi chừng cô ấy nhảy giếng đấy!
Nói xong, anh ta đuổi theo ngay. Lúc đó Ngân Sương đã đến bên
miệng giếng. Mặc cho mọi người đuổi theo sau. Ngân Sương đã giở được rào
cản. Tiểu Khấu Tử đến kịp lúc, chụp tay Ngân Sương nắm lại và đẩy Ngân
Sương ngã chúi bên phần đất bùn bên ngoài.
Khi bà Tuyết Như, Tần má má, Thường má, Hương Kỳ đến nơi, thì đã thấy Ngân Sương nằm sóng soài trên nền đất.
Hương Kỳ nhào tới ôm Ngân Sương khóc.
- Tiểu Thơ ơi! Thiểu Thơ nào có mệnh hệ gì! Bối Lạc Gia hẳn là không sống nổi đâu.
Bà Tuyết Như đứng đấy, chuyện xảy ra trước mặt quá rõ ràng, lời
của Hương Kỳ rồi của Ngân Sương nằm dưới đất áo quần lắm lem bùn... Chân
tình của đứa con gái khiến bà không khỏi không xúc động mắt bà cũng ướt
hẳn.
Bà Tuyết Như nghẹn giọng nói:
- Cái con nhỏ nầy thật lạ. Ta đến đây chẳng qua chỉ là để thương
lượng với ngươi. Còn ngươi muốn gì? Nghĩ gì thì cứ nói cho ta biết để ta
tính lại, chưa gì mi lại hành động như vậy? Có phải là định trút tội
cho ta ư?
Ngân Sương chỉ biết gục đầu khóc. Tiểu Khấu Tử quỳ trước mặt bà Tuyết Như van xin.
- Thưa phu nhân, nô tài là kẻ tài hèn sức mọn, nhưng trong cái
hoàn cảnh nầy. Nô tài xin hiến một kế thế nầy là phu nhân cứ nói với mọi
người chung quanh là Ngân Sương tiểu thư đây là con gái nuôi của thím
ba nô tài. Mẹ cha mất sớm lại tứ cố vô thân, nên phu nhân thấy tội cho
nhận vào Vương Phủ làm A đầu. Cố kéo dài tình trạng nầy khoảng một hai
năm, rồi sau đấy bảo là tiểu thư đây đã lọt vào mắt xanh Bối Lạc Gia, để
kết nạp tiểu thư đây làm thiếp. Phu nhân thấy thế nào?
Bà Tuyết Như ngồi yên suy nghĩ. Trong hoàn cảnh nầy quả là khó. Bà quay qua hỏi ý kiến Ngân Sương.
- Sao mi thấy thế nào? Có chập nhận như vậy không?
Ngân Sương không dám tin những gì mình vừa nghe. Nàng quỳ dưới đất
dập đầu, khóc. Bà Tuyết Như cảm động đỡ Ngân Sương lên.
- Cũng được, nhưng nếu con muốn về phủ, thì phải cởi áo tang ra.
Tần má má nầy, hãy chọn cho nó mấy chiếc áo màu tươi một chút để nó mặc
vậy.
Rồi bà quay qua Hương Kỳ đứng cạnh đấy.
- Còn nữa... Cái con A đầu nầy của mi, nó cũng có vẻ tình nghĩa,
không thể bỏ nó lại, thôi thì thêm một đứa nữa cũng không sao cho nó về
phủ luôn tụi bây coi như là hai chị em ruột vậy.
Hương Kỳ nghe vậy mừng quá, nó quỳ xuống sụp lạy:
- Dạ Hương Kỳ nầy xin được cảm ơn Phước Tấn phu nhân. Cảm ơn anh Tiểu Khấu Tử! Cảm ơn Tần má má...
Ngân Sương nhìn lên cảm động. Phước Tấn phu nhân rõ nhân từ. Và Ngân Sương thấy quý bà như người mẹ thứ hai!
03-30-2004, 11:17 AM
Chương Mười
Thế là Ngân Sương cùng Hương Kỳ đã vào được Vương Phủ. Bà Tuyết Như cho
dọn một chái nhà ở phía đông bỏ phế để Ngân Sương và Hương Kỳ tá túc.
Nơi đây vắng vẻ nên còn có tên là "Tịnh Tư Sơn Phòng".
Vì dãy nhà nầy bỏ phế đã lâu nên rất bẩn. Tiểu Khấu Tử, A Khắc
Đan, Tần Má Má và hai chị em Ngân Sương phải dọn dẹp cả buổi mới xong.
Nhưng nhờ tâm trạng hạnh phúc nên Ngân Sương đã làm việc chẳng thấy mệt.
Sau đó thì Hạo Trinh đến, cách xa có mấy bữa mà như vạn ngày. Buồn
buồn tủi tủi, Hạo Trinh nắm lấy bàn tay của Ngân Sương, ngắm người yêu
với khăn xanh, đã bỏ áo tang với nỗi xúc động lạ lùng. Hạo Trinh chỉ
lặng yên ngắm, trong khi Ngân Sương lên tiếng trách.
- Anh vì em mà làm chuyện kinh động đến Vương Phủ thế nầy không hay! Rủi mai nầy...
Hạo Trinh lấy tay che miệng Ngân Sương, thú nhận.
- Anh cũng biết làm như vậy là sai, nhưng biết làm sao bây giờ?
Đối diện với công chúa mà anh cứ nghĩ đến em... Lực bất tùng tâm em ạ,
nhưng bây giờ em được vào phủ rồi, anh đã yên tâm, anh nghĩ có lẽ là...
Ngân Sương cắt ngang:
- Không "có lẽ gì nữa". Chúng ta yêu nhau, biết vậy là đủ. Tình
yêu có tính cách dài lâu, chứ nào phải một ngày một buổi. Nếu anh mà để
tình trạng nầy kéo dài thì chuyện của chúng ta sớm muộn gì cũng gặp trở
ngại. Anh phải hiểu là, bây giờ em đã vào đây. Mặc dù đóng vai trò A đầu
hay tôi tớ gì chăng nữa thì cũng không quan trọng, cái quan trọng là từ
đây về sau, ngày ngày em đều trông thấy anh. Bấy nhiêu đó là quá đủ mãn
nguyện rồi. Xin anh hãy vì em mà đóng cho trọn vai trò phò mã, làm một
người chồng tốt của công chúa. Có như vậy em mới yên tâm, mới không phải
lo lắng, như vậy mới có nghĩa là anh yêu em, là đã giúp được cho em có
được lối thoát.
Hạo Trinh chăm chú nhìn Ngân Sương.
- Nhưng mà như vậy... Anh vẫn có mặc cảm phạm tội.
- Thế sống bên em, anh không có mặc cảm đó sao?
- Không! Chỉ có sống với công chúa anh mới có mặc cảm đó. Bởi vì
em là người đến trước, em đã chiếm hữu trọn trái tim của anh. Tình yêu
đầy ấp, làm sao anh dung nạp được hình bóng thứ hai chứ? Anh nghĩ sống
làm người phải chung thủy với một người, chẳng lẽ điều đó là sai?
Ngân Sương nước mắt lưng tròng, nói:
- Lời của anh làm em cảm động! Nhưng mà anh nên nhớ là anh đã cưới
công chúa làm vợ. Từ lúc anh được đức vua chỉ định hôn nhân. Có nghĩa
là thân phận và địa vị của anh cũng đã chỉ định. Và anh không có quyền
làm trái lại ý của vua cũng như làm cha mẹ anh thất vọng... Anh nhớ là
tội bất trung còn nặng hơn chuyện không chung thủy.
Rồi Ngân Sương nhìn lên, nói một cách dứt khoát:
- Nếu anh yêu em thì phải yêu công chúa trước, muốn gần em, cũng
phải gần cô ấy trước, em van anh! Năn nỉ anh. Bằng không thì...
Hạo Trinh nhìn vào mắt Ngân Sương, lời của người yêu làm chàng xúc động. Hạo Trinh cúi xuống.
- Hứa! Hứa!
Ngay lúc đó có tiếng tằng hắng làm Hạo Trinh và Ngân Sương vội
buông nhau ra. Hai người nhìn ra sau. Bà Tuyết Như đã hiện diện tự bao
giờ. Bà có vẻ không hài lòng.
- Phải nhớ là... Nơi đây là Vương Phủ, chứ không phải còn trông
ngôi nhà nhỏ ở Mao Nhi đâu nhé! Đừng tưởng ở đây thanh vắng, không người
rồi muốn làm gì thì làm. Ở Vương Phủ nầy tai vách mạch rừng người nhiều
lắm. A đầu, thái giám. Chúng đều có thấy thì sớm muộn gì công chúa cũng
biết. Hai người cần phải cẩn thận hơn!
Bà Tuyết Như có vẻ không yên tâm nói:
- Bắt đầu ngày mai, Ngân Sương phải đến phòng ta phục dịch. Ta sẽ
bảo Tần Má Má dạy cho mi biết thêm một ít phép tắc trong cái vương phủ
nầy.
Ngân Sương cúi đầu, nàng biết sự sắp đặt của bà Tuyết Như chỉ là
một cách giám sát, chia cách hai người. Bà Tuyết Như quay qua Hạo Trinh.
- Còn Hạo Trinh! Con còn đứng đó làm gì? Mẹ đã làm mọi việc vì
con. Bây giờ là đến phiên con phải vâng lời, phải thực hiện nghiêm chỉnh
những gì đã hứa với mẹ.
- Vâng, vâng!
Hạo Trinh liếc sang Ngân Sương, bắt gặp ánh mắt van xin của Ngân Sương. Câu nói của Ngân Sương còn đó:
- Nếu muốn yêu em thì phải yêu công chúa trước, nếu muốn gần em thì công chúa phải ưu tiên!
Hạo Trinh thở dài rồi bước ra ngoài.
Tối hôm ấy, trong phòng công chúa hương trầm tỏa ngào ngạt. Hạo
Trinh nhìn công chúa lại thấy là Ngân Sương. Âu là duyên phận! Hạo Trinh
đưa tay mở lấy cúc áo công chúa mà có cảm giác đấy là cúc áo người mình
đã yêu. Trong khi công chúa thẹn thùng nhìn xuống một cách hạnh phúc.
Sự hiến dâng là hạnh phúc.
Vì đấy có nghĩa là tình yêu.
03-30-2004, 11:19 AM
Chương 11
Từ đó, Ngân Sương đã trở thành người làm trong phủ. Nói đúng hơn là
người sai vặt trong phòng của Phước Tấn phu nhân. Công việc của Ngân
Sương mỗi ngày là lau chùi bàn ghế, khung cửa sổ, thêu thùa, may vá, là
quần áo, rồi bưng nước, tưới hoa... Nghĩa là tất cả công việc mà một A
Đầu phải làm.
Nhưng Ngân Sương không phải làm hết. Chuyện trong phòng đã có Hương Kỳ
lo. Bà Phước Tấn thấy thái độ an phận của hai người rất yên tâm, dù gì
thì.... Cái con bé nầy tuy xuất thân ở chốn giang hồ nhưng không hề có ý
lẳng lơ, kiểu cách, trái lại rất siêng năng. Phong cách nhiều lúc lại
tỏ ra quý phái, ngăn nắp, không những thế....
Càng ngày bà Phước Tấn càng thấy ưa thích Ngân Sương. Sự có mặt
của Ngân Sương đôi khi lại là một sự an ủi, khỏa lấp được những khoảng
trống trong lòng bà. Sự ưa thích Ngân Sương gần như một thứ trực tính,
không có lý do. Không phải chỉ có Phước Tấn phu nhân mà cả Tần Má Má
cũng vậy. Và nhà phật gọi đó là "Cơ duyên".
Nhưng sự thật cái "Cơ Duyên" kia được khám phá ra đầu tiên lại là nhờ Vương Gia.
Hôm ấy, Vương Gia đến phòng Phước Tấn, mới đầu trông thấy Ngân
Sương. Vương Gia cũng không chú ý lắm. Nhưng bà Tuyết Như thì có tật nên
hay giật mình. Bà sợ Vương Gia hỏi, nên tranh thủ nói ngay.
- Đây là hai con A Đầu mới được đưa vào phủ, chúng là hai chị em, con chị tên là Ngân Sương, còn con em tên là Hương Kỳ.
Ngân Sương và Hương Kỳ phủ phục dưới chân Vương Gia đọc lời thiệu mà Tần Má Má đã dạy.
- Nô tài xin khấu kiến Vương Gia!
Vương Gia khoát tay.
- Thôi được rồi, đi xuống dưới nhà đi!
- Vâng!
Ngân Sương và Hương Kỳ dập đầu lạy tạ ơn, rồi vội vã rút lui ra
ngoài, nhưng vừa đến cửa thì chợt nghe Vương Gia gọi giật lại.
- Đứng lại!
Ngân Sương giật mình, cùng Hương Kỳ đứng lại. Vương gia lại tiếp.
- Nào quay mặt lại xem!
Ngân Sương và Hương Kỳ quay lại sợ hãi. Vương Gia ngắm Ngân Sương một lúc, rồi gật gù nói.
- Thôi đủ rồi, đi xuống nhà đi!
- Vâng, vâng, bọn con đi ngay!
Và cả hai đứa như vừa nhận được lệnh đại xá, vội vã rút lui. Hình
như Vương Gia có điều gì suy nghĩ, người quay lại nhìn bà Tuyết Như
cười, nói.
- Cái con a đầu đó, sao mà nó giống em y hệt!
- Thật ư? Vậy à?
Bà Tuyết Như nghe nói giật mình. Vương Gia cười.
- Ồ! Nhưng bận tâm chuyện đó làm gì? Người giống người mà, vả lại
đem một con a đầu ra mà so sánh với em là không phải, nhưng tại nó giống
em từ cái phong cách, dáng dấp nó như cái lúc em mới nhập phủ không
khác tí nào... Ông trời nhiều lúc cũng ngộ... Tạc người như đúc khuôn.
Nhưng chuyện giống nhau cũng chỉ là chuyện thường tình.
Bà Tuyết Như lúc đó như mới ngộ ra:
- À! Thiếp cũng thấy nó có vẻ quen thuộc với mình thế nào đó. Thì ra là như vậy. Có lẽ vì vậy mà thiếp cũng ưa thích nó!
Và chuyện rồi cũng chỉ dừng lại ở đấy. Bởi vì lúc bấy giờ, bà
Tuyết Như có quá nhiều chuyện để quan tâm hơn. Vương phủ rộng lớn, kẻ
hầu người hạ nhiều. Rồi thêm cái chuyện công chúa mới vào dinh. Phải duy
trì phép tắc. Luật lệ cho phải với phép vua... còn chuyện của Hạo Trinh
và Ngân Sương nữa, nó như cái ngòi nổ, phải cẩn thận, không khéo lại nổ
bất cứ lúc nào.
o0o
Thời gian nhanh :Dng trôi qua. Những đóa mẫu đơn vừa tàn trong
vườn nhà, thì tiếng ve sầu đã vang lên trên cành cổ thu. Tháng sáu ở Bắc
Kinh. Cái nóng như đổ lửa. Và cái nóng kia như cũng làm ảnh hưởng phần
nào đến tính tình của Lan công chúa.
Hạo Trinh sau ngày cưới, được vua ban cho chức "ngự tiền hành
tẩu", nên mỗi ngày đều phải theo Vương Gia lên triều hầu vua, cuộc sống
bận rộn hơn trước, Hạo Trinh cứ vắng mặt ở nhà.
Cuộc hôn nhân còn mới giữa công chúa và Hạo Trinh đúng ra phải có
một sự gắn bó, vì hương lửa mới bắt phải mặn nồng. Nhưng không biết Hạo
Trinh vì tự ái. Thấy cái hào quang "con gái của vua" sáng :Di quá, làm
Hạo Trinh ngộp. Hạo Trinh mặc cảm. Nên ít khi Hạo Trinh ghé qua dinh
công chúa. Giữa hai người cứ mãi tương kính như tân "một cách kỳ cục",
chẳng có vẻ gì là vợ chồng son.
Nguyên do chính có lẽ là tại Hạo Trinh, vì có lần công chúa nói với Hạo Trinh.
- Bất kể thân phận của thiếp là gì, thì khi lấy chồng, thiếp là
người của chồng. Hạnh phúc của chồng là hạnh phúc của vơ. Vì vậy xin
chàng hãy quên chuyện thiếp là công chúa đi. Thiếp chỉ muốn làm một cô
gái bình thường như bao nhiêu cô gái khác để được chồng yêu.
Công chúa mà nói được những điều đó là một điều khó. Vì Lan công
chúa ở trong cung từ nhỏ. Được giáo dục nuông chìu, muốn gì có nấy. Đến
khi lấy chồng mới gặp cảnh vỡ mộng thế này. Phò mã mà trước đây Lan công
chúa được nghe kể lại với bao huyền thoại về chuyện "bắt chồn trắng rồi
thả chồn ra" Một phò mã đa cảm, ý nhị, đầy tình người thế tại sao trong
chuyện vợ chồng lại có vẻ máy móc, khô khan thế? Hạo Trinh cũng có
"nhiệt tình" nhưng lại như "người mộng du". Hay là vì cái chức danh
"công chúa" của ta. Vì gần như bao giờ Thôi má má chuyển lời "triệu
kiến", Hạo Trinh mới chịu ghé qua như một bổn phận. Chớ ít khi chàng chủ
động đến. Như vậy... Làm công chúa kém hạnh phúc hơn một đôi vợ chồng
bình thường ư? Nhiều lúc công chúa còn thấy bực mình hơn với những lời
từ chối khéo.
- Phò mã đã say túy lúy không qua được!
- Phò mã đã đến Đô Thống phủ dự tiệc.
- Phò mã bảo sáng mai phải vào triều sớm không qua được.
- Phò mã đi luyện võ rồi!
Vân vân... và vân vân. Hàng trăm lý do kỳ quái!
Ba tháng như vậy trôi qua, Lan Công Chúa chẳng có chút tin mừng,
sống đời vợ chồng son mà như kẻ góa bụa, có lẽ vì vậy, mà dù có hiền
lành cũng dễ thành nóng nảy, dễ gây sự.
Một ngày của tháng sáu. Lan công chúa tình cờ phát hiện sự có mặt của Ngân Sương trong Vương phủ.
Chuyện bắt đầu từ Thôi má má mà ra.
Một bữa Thôi má má nói với Lan công chúa, là ở những gia đình dân
giả. Để thắt chặt tình cảm giữa bà mẹ chồng và nàng dâu. Thường nàng dâu
hay làm một số thức ăn mà mẹ chồng thích, mang đến tận phòng mẹ chồng.
Rồi hai mẹ con cùng ăn, cùng hủ hỉ, nói chuyện về người đàn ông mà họ
yêu quý. Một cách giao lưu tình cảm. Và cách giao lưu này rất có lợi, nó
giúp cho ta hiểu rõ sở thích của chồng mình, mặc khác nàng dâu cũng
được mẹ chồng yêu quí hơn.
Thế là công chúa chợt nảy ý làm theo. Công chúa hối Thôi má má
mang mấy đĩa bánh trái trong dinh theo mình sang phòng của bà Tuyết Như
bái kiến.
Công chúa đến đấy một cách bất chợt, nên chẳng ai hay biết trước tiếp đón. Chính vì vậy mới có chuyện lôi thôi.
Công chúa băng qua hành lang, vòng qua nhà Thủy tạ. Đến cửa Nguyệt
Đồng... Bọn a đầu trên đường gặp công chúa đều gập đầu chào. Nhưng công
chúa khoát tay ra lệnh không cho phép họ báo trước, làm kinh động Phước
Tấn Phu Nhân.
Mãi cho đến khi công chúa đến trước hành lang phòng bà Phước Tấn cũng
chẳng ai trong đấy hay chỉ có một tên tiểu thái giám tâm phúc của Hạo
Trinh thì lại đang chấp tay sau đít, đi qua lại kiểu tuần tra ngoài cửa.
Lúc đó hắn lại đang đâu lưng về phía nàng, nên cũng chẳng biết. Lúc
công chúa đã đến cửa, thì hắn mới vừa quay đầu lại. Vừa phát hiện công
chúa. Không hiểu sao mặt hắn tái mét. Hắn đã vội vã quỳ xuống chận ngay
lối vào phòng. Một mặt nói thật to, như để bên trong nghe.
- Công chúa mới đến!
Công chúa nào phải là người khờ khạo, lòng nghi hoặc ngay. Và Thôi
má má cũng không vừa đẩy nhanh cánh cửa nhìn vào trong. Mọi chuyện hiện
rõ trước mắt mọi người.
Phía trong, Hạo Trinh và Ngân Sương vừa vội vã buông nhau ra.
Nhưng đã quá muộn. Công chúa đã trông thấy, một bàn tay của Hạo Trinh
vừa rời khỏi má của Ngân Sương. Công chúa chưa kịp phản ứng, thì Ngân
Sương vì quá sợ hãi lui nhanh ra ngoài. Không ngờ va vào mâm thức ăn
trên tay Thôi má má, làm tất cả đổ hết xuống đất.
- Ối!
Ngân Sương kinh hoảng, vội vã cúi xuống thu dọn ngay các mảnh vụn.
- To gan thật!
Công chúa nói. Vừa giận dữ, vừa ghen tức, tất cả những tình cảm nhạy bén đó như một ngọn lửa cháy bùng. Và công chúa hét.
- Mi là ai? Nói mau!
Ngân Sương nghe hét càng sợ điếng người hơn, bàn tay quơ nhanh trên đống miểng vụn và thể là đứt tay, máu chảy.
Hạo Trinh trông thấy, phản xạ tức thời là can thiệp nhưng vừa bước
tới, đã bị Tiểu Khấu Tử ngăn lại kịp. Tiểu Khấu Tử vội vã quỳ xuống
chận trước mặt Hạo Trinh, nhưng lại quay qua công chúa nói.
- Bẩm công chúa! Đây là một a đầu mới vào Vương phủ làm mấy ngày
nay. Vì còn mới nên chưa biết phép tắc gì. Xin công chúa bỏ qua cho.
Nhưng điều đó đâu dễ qua mặt Thôi má má. Bà lớn tiếng gạt ngang.
- Mi đừng có già mồm! Công chúa chưa hỏi đến ngươi, tại sao mi lại thưa với bẩm gì chứ? Tự vả vào mặt xem nào?
- Dạ!
Tiểu Khấu Tử vội vã đứng dậy và đưa hai tay tự tát vào mặt. Khấu
Tử tự đánh như vậy mười mấy cái đến sưng cả mặt. Ngân Sương quỳ dưới đất
thấy vậy phát run. Còn Hạo Trinh? Chàng cảm thấy bất nhẫn nên lên
tiếng.
- Tiểu Khấu Tử, ngừng tay!
Hạo Trinh ra lệnh và quay sang Thôi má má quắc mắt.
- Muốn đánh Tiểu Khấu Tử ư? Phải hỏi chủ nhân nó một tiếng mới
phải lễ chứ? Tiểu Khấu Tử là người của tôi, muốn đánh nó thì phải hỏi
tôi, nghe chưa?
Lời của Hạo Trinh làm Thôi má má tái mặt. Công chúa thấy thái độ
bênh vực của Hạo Trinh như vậy, cơn giận càng bùng to lên. Nàng xông tới
trước mặt Ngân Sương lớn tiếng.
- Mi là ai? Khai báo rõ ràng tên họ cho ta rõ?
- Dạ... Dạ... Dạ... tôi.
Ngân Sương run rẩy không phát thành lời. Công chúa cắt ngang.
- Cả gan thật! Cái gì mà là tôi chứ?
- Dạ... Dạ... Dạ...
- Còn dạ... dạ nữa? Mi có biết thân phận của ngươi là gì không?
Ngân Sương chưa biết phản ứng thế nào. Ngay lúc đó bà Tuyết Như,
Tần má má và Hương Kỳ đã nghe động cùng chạy đến. Nhìn thấy cảnh trước
mặt. Bà Tuyết Như đã đoán được điều gì đã xảy ra. Lập tức lên tiếng trấn
áp Ngân Sương.
- Con a đầu ngu đần này, đã bảo mi mấy lướt là bao giờ gặp công
chúa. Vương Gia, ta hoặc là Bối Lạc Gia, mi chỉ được xưng là "nô tài".
Chứ không đươc xưng tôi nghe không? Cái gì cũng phải có khuôn phép, luật
lệ. Mi đã hỗn láo với công chúa, quỳ xuống xin lỗi ngay.
Ngân Sương run rẩy, dập đầu:
- Nô tài... Tội của nô tài đáng chết, xin công chúa tha tội.
Hạo Trinh giận tái cả mặt, định can thiệp. Tiểu Khấu Tử phải nắm áo Hạo Trinh giựt mấy lượt mới ngăn lại được.
Bà Tuyết Như chậm rãi.
- Xin công chúa hãy tha cho nó. Cái con a đầu Ngân Sương này, nó
mới vào phủ làm không bao lâu, nó còn chưa biết luật lệ ở Vương phủ.
Công chúa đừng chấp nhất, để ta dạy lại.
- Hừ!
Công chúa nhìn bà Phước Tấn, rồi quay qua nhìn Hạo Trinh. Nàng
thấy nghi ngờ những gì bà mẹ chồng vừa nói. Mới vào phủ làm à? Rồi công
chúa quay qua ngắm Ngân Sương. Khuôn mặt đẹp. Đẹp một cách hấp dẫn đấy
chứ? Công chúa gật đầu, nói.
- Nó mới vào phủ làm, nên còn chưa hiểu biết phép tắc? Hèn gì? Thế nó tên là gì vậy?
Lần này chính Ngân Sương lên tiếng.
- Dạ... Dạ... Nô tài tên là Bạch Ngân Sương.
- Bạch Ngân Sương à?
Công chúa lẩm bẩm, nhìn Ngân Sương một lần nữa rồi quay qua nhìn bà Tuyết Như:
- Thưa mẹ, mẹ hãy giao cái con a đầu nầy cho con. Con thấy cái vóc
dáng của nó được, người cũng có vẻ thông minh. Hãy để con dạy bảo nó. Ở
bên con, tuy là đã khá nhiều A đầu, nhưng con chưa ưng ý đứa nào cả.
- À! Nhưng mà...
Bà Tuyết Như còn chưa biết tính sao, thì Hạo Trinh chợt vọt miệng.
- Em muốn cô ta về làm gì?
Ngân Sương sợ Hạo Trinh lại gây chuyện không hay, vội dập đầu nói.
- Nô tài xin cảm tạ ơn ý của công nương, nô tài xin được phục vụ.
Công chúa đưa tay đỡ Ngân Sương dậy.
- Hãy đứng lên ta xem nào!
Ngân Sương chưa dám đứng lên. Bà Tuyết Như thấy chuyện đã đến nước
này, không còn cách nào để can thiệp nên liếc nhanh về phía Hạo Trinh
ra dấu, rồi quay qua Ngân Sương nói.
- Bắt đầu từ hôm nay, mỗi buổi sáng, mi phải sang phòng công chúa
phục dịch. Mi mà được công chúa để ý là mi đã có phúc mấy đời. Gắng mà
làm việc, gắng mà phục vụ, đừng để công chúa buồn. Công chúa có vui, lộc
ngươi hưởng cũng không hết. Mi có hiểu điều ta nói không?
Ngân Sương nghe Phước Tấn phu nhân nói, gật đầu.
- Nô tài biết!
Hạo Trinh bây giờ có muốn lên tiếng cản ngăn cũng không được. Ngân Sương đã bị điệu sang phòng công chúa ngay lúc đó.
Tối hôm ấy, không cần được triệu. Hạo Trinh cũng tự thân đến dinh
công chúa. Mặc dù nghi ngờ ý tốt của Hạo Trinh nhưng công chúa cũng hài
lòng, nàng đón tiếp chồng một cách niềm nở.
Hạo Trinh vừa bước vào phòng là nhìn quanh tìm kiếm. Nhưng
Ngân Sương còn liếc nhanh về phía Hạo Trinh như muốn nói:
- Xin chàng đừng vì quá yêu thiếp mà đắc tội với công chúa nhé!
Công chúa nói với Hạo Trinh.
- Chàng nầy. Chuyện ban chiều có lẽ làm chàng không vui, nhưng
biết làm sao? Thiếp vừa bước vào đã trông thấy chàng động tay động chân
với cái con A Đầu Ngân Sương là máu ghen của thiếp đã nổi lên. Thiếp
quên bẵng chuyện chàng là Bối Lạc Gia ở Vương phủ. Thật đáng tiếc, chứ
thiếp biết cái bọn a đầu nào nghĩa lý gì. Nó chỉ là thú tiêu khiển của
chàng thôi. Bây giờ nghĩ lại thiếp thấy mình nóng vội quá... cho thiếp
xin lỗi, sau này nếu chàng mà ưa thích đứa nào thì cũng chẳng sao. Thiếp
sẽ huấn luyến nó trước khi dâng cho chàng. Chàng thấy thế nào?
Hạo Trinh đứng yên, không biết phải nói năng thế nào. Công chúa tiếp.
- Chuyện quá bình thường phải không? Ngay cả vua còn có tam cung
lục viện mà? Thà là đích thân thiếp chọn người trong Vương phủ cho
chàng, hợp ý thiếp hơn là để chàng ra ngoài lăng nhăng... Thiếp mong
chàng vừa ý và đừng có quên thiếp là được.
Hạo Trinh nói với một thoáng nghi ngờ:
- Làm sao ta có thể quên nàng được? Nàng là công chúa, bao giờ
chẳng đúng? Chúng ta sống trong cung đình, tiếp xúc và nghe biết nhiều.
Chuyện ân oán cay nghiệt ở hậu cung dù có xảy ra thường xuyên. Nhưng ta
nghĩ là với chúng ta chuyện đó sẽ không có. Nếu vì có thành kiến, thì ta
cũng xin nàng. Hãy nghĩ đến ta một chút, đừng làm khó dễ Ngân Sương.
Nếu được vậy, ta cảm khích vô cùng.
Công chúa chăm chú nhìn Hạo Trinh. Nàng đâu ngờ Hạo Trinh lại có
tình cảm "sâu đậm" với Ngân Sương như vậy? Sự "thú nhận" của Hạo Trinh
làm công chúa như bị kích thích, căm tức hơn, nhưng với cái phương thức
biểu lộ chốn cung đình. Công chúa vẫn duy trì được cái bình thản, tự
nhiên. Một công chúa đâu thể ghen tương với một đứa a đầu? Thoáng buồn
chỉ hiện qua mắt rồi biến mất, công chúa cười giả lã.
- Chàng nói gì lạ vậy? Cái gì là cảm khích và không cảm thích.
Thiếp lúc nào cũng tôn trọng chàng. Không phải chỉ là một đứa a đầu mà
nếu chàng ưng ý một công chúa khác, Thiếp cũng sẵn sàng đứng ra cưới cho
chàng ngay mà? Có điều là dù gì thì chúng ta cũng mới lấy nhau, chàng
cũng nên giữ thể diện cho Thiếp một chút. Đợi khoảng một năm, hai năm
sau đó, rồi muốn nạp thêm thê thiếp gì thì nạp, được chứ?
Hạo Trinh còn biết nói sao? Hạo Trinh trẻ tuổi, tính khí đơn
thuần, nên cũng chưa lảnh hội được cái toan tính của người đàn bà. Nhất
là người đàn bà đang ghen? Thành thử ra, Hạo Trinh gần như hoàn toàn
không cảnh giác.
Nếu chỉ có một mình công chúa thì cũng không đến nỗi nào. Đàng này
bên cạnh công chúa còn một người giàu kinh nghiệm lợi hại khác. Đó là
Thôi má má...
Sự thật thà của Hạo Trinh, vô tình đã đưa Ngân Sương vào định mệnh khốc nghiệt.